Preview 2015-16 : Indiana Pacers

N’en déplaise à certains, je pense que le retour de Paul George ne suffira pas pour refaire des Pacers un véritable danger dans la conférence Est. L’absurdité laissant penser qu’il peut évoluer au poste 4 semble d’ailleurs plutôt problématique, et il y a fort à parier sur le fait que Vogel change ses plans en cours de saison. En effet, comme expliqué précédemment, le joueur est polyvalent, dynamique, capable de prendre des rebonds, mais manque clairement de poids. Comment espérer qu’avec ses 100 kilos il puisse défendre sur des joueurs comme Pau Gasol ou Nene entre autres… De plus, même si le jeu small-ball est à la mode en ce moment, on voit mal Vogel, spécialiste de la défense, changer son fusil d’épaule pour arriver à faire des Pacers une équipe qui court énormément pour scorer un maximum. Pourtant, l’arrivée de Monta Ellis va dans ce sens, et même s’il pourra épauler George au scoring, je ne vois pas Indiana se qualifier en playoffs, tant il semble y avoir d’incohérences entre le visage voulant être affiché et la tradition de la franchise. Être actifs sur le marché des transferts avant la deadline pourrait donc être une solution pour espérer participer à la postseason. »

Une page se tourne à Indiana après une saison ratée suite à la blessure de Paul George. Les Pacers version 2015-16 seront bien différents de ceux qui ont joué les premiers rôles de la conférence Ouest jusqu’à 2014. Outre les nombreux changements dans l’effectif, qui semble s’être affaibli, notamment à l’intérieur, c’est le style de jeu qui devrait aussi évoluer. Les Pacers veulent jouer petit, vite et utiliser Paul George en 4, ce qui n’enchante pas ce dernier. Beaucoup d’interrogations autour de cette équipe et de son leader après sa grave blessure. Retrouvera-t-il son niveau d’avant blessure ? Si Indiana ne veut pas être en vacances en avril c’est une condition sine qua non. A voir aussi si cette utilisation en 4 sera systématique car certains soirs cela pourrait être compliqué défensivement pour George, qui pourrait rapidement se frustrer. L’arrivée de Monta Ellis s’accompagne aussi d’un point d’interrogation. Aussi talentueux soit-il, son équipe finit toujours par le laisser partir et souvent pour des questions d’alchimie. S’il n’arrive pas à s’adapter les Pacers pourraient vivre une longue saison avec un effectif qui semble faible par rapport à certaines équipes de la conférence, notamment le banc. Indiana attend beaucoup de ses rookies, Myles Turner en tête, qui pourrait avoir son épingle à tirer du jeu, tout comme Ian Mahinmi, qui aura du temps de jeu au vu de la faiblesse du secteur intérieur. Si Frank Vogel réussit à tirer le meilleur des siens et qu’il peut compter sur un excellent duo Ellis-George, les playoffs sont possibles pour Indiana, mais la concurrence sera sans doute plus sérieuse cette année et il faudra attendre 2016-17 pour les retrouver.

Monta Ellis va faire tellement de bien à cette attaque ! Paul George a bien fait de disputer quelques matchs début avril, il s’évite ainsi  la pression médiatique de ce qui aurait pu être son « grand retour ». Ses matchs de pré-saison ne laissent planer aucun doute sur son niveau de jeu, le basket lui a manqué et cela devrait pouvoir se constater sur le terrain. Frank Vogel et Larry Bird s’obstinent à essayer d’aligner leurs meilleurs joueurs dans le 5, en sacrifiant potentiellement l’alchimie de l’équipe. Heureusement Myles Turner devrait avoir sa chance derrière Ian Mahinimi, tout comme Lavoy Allen aux côtés de Jordan Hill. Un premier tour semble largement accessible si la défense s’adapte en fonction des adversaires afin d’éviter l’excès de small ball et que la mayonnaise prend dans ce nouveau rythme up-tempo inédit.

Les Pacers ont eu le courage de changer du tout au tout leur identité au cours de l’été, conscients d’être arrivés au bout d’un système. On verra si ce changement résiste au premières intempéries, mais le discours est assez séduisant. Le trio Hill-Ellis-George semble d’une complémentarité parfaite, le banc n’est pas inintéressant, malgré un secteur intérieur un peu déplumé. La question se pose, bien sûr, de la capacité de Frank Vogel à changer complètement sa méthode offensive, et de ce que donnera Paul George poste 4. On sent bien que l’idée est d’en faire un Draymond Green, en bien meilleur offensivement, mais tout le monde ne peut pas être Green, notamment défensivement. Cela étant, rien ne dit que George ne jouera pas la majorité du temps en 3, surtout si le rookie Myles Turner confirme ce qu’il a laissé voir en summer league. Quoi qu’il en soit, Indiana devrait faire partie du peloton à la lutte pour les 7e et 8e place à l’Est. Je les vois en playoffs, mais leur réussite ne tient qu’à un fil.