Preview 2015-16 : Los Angeles Clippers

Faire des pronostics, c’est aussi faire des choix et au vu de l’effectif découlant de la qualité de l’offseason réalisée par les Clippers, c’est un crève-cœur d’imaginer que les hommes de Doc Rivers ne feront pas mieux en playoffs que la saison dernière. Cependant, j’imagine bien une surprise en NBA cette saison, et si les Rockets n’arrivaient pas au bout comme je l’ai pronostiqué il y a quelques jours, les Clippers pourraient tout à fait réaliser un tel parcours tant l’équipe parait parée pour jouer le titre. Paul Pierce et Lance Stephenson semblent être les recrues idéales pour durcir encore cette équipe habituée aux déceptions. Chris Paul parait ainsi mieux entouré que jamais, et la fenêtre pourrait ne pas rester ouverte bien longtemps. Malgré toute la psychologie de Doc Rivers, il sera néanmoins peut-être compliqué de gérer certains électrons libres du genre Josh Smith et Lance Stephenson. Quid de Jamal Crawford qui, avec le recrutement de l’ancien Hornet, l’éclosion et la re-signature d’Austin Rivers, et l’importance de J.J. Redick dans le starting-five, pourrait être amené à squatter le banc ? Il ne m’étonnerait pas d’ailleurs qu’il soit transféré en cours de saison, après avoir copieusement râlé dans les médias. C’est sûrement en raison de ces possibles conflits d’égos que je fais davantage confiance à certaines autres équipes de la conférence ouest pour aller au bout, même si Doc Rivers et Paul Pierce sont tout à fait capables de me faire mentir. »

Après une demi-finale de conférence qui a viré au cauchemar alors qu’ils avaient un pied en finale de conférence, les Clippers ont tenté de renforcer leur effectif (notamment le poste 3 et aussi l’arrivée d’un défenseur extérieur) et sur le papier c’est réussi avec les arrivées notamment de Paul Pierce, Lance Stephenson et Josh Smith. Toutefois la réalité pourrait être tout autre. En effet Paul Pierce, même s’il a montré l’an passé qu’il avait de beaux restes, n’est plus celui qu’il était, Josh Smith et Lance Stephenson sont eux deux joueurs assez imprévisibles qui n’ont pas toujours brillé malgré leur talent, à l’image de leur saison passée (seulement le début de saison pour Smith, mais l’exercice 2013-14 n’avait pas été bon). Ces trois auront un rôle très important pour les Clippers puisqu’ils seront les 3 principaux joueurs sortis du banc, l’autre point faible des Clippers ces dernières saisons (la rotation intérieure est encore un souci). Le 5 se connait très bien et on peut penser qu’il continuera sur sa lancée des dernières années avec le quatuor Chris Paul, Blake Griffin, DeAndre Jordan et JJ Redick, taillé pour le titre, mais derrière il y a beaucoup de nouveaux joueurs et il va falloir trouver une certaine alchimie. Pour le moment c’est le gros souci de Doc Rivers en pré-saison et cela pourrait prendre quelques semaines pour que ça tienne la route, si un jour ça tient la route. Les quelques victoires laissaient en route en début de saison auront peut-être leur importance dans cette conférence où chaque place est importante pour les playoffs et l’avantage du terrain. Les Clippers seront dans le dernier carré de la conférence avec les Warriors, Spurs et Thunder, mais je ne les vois pas atteindre leur première finale.

Sortir les Spurs en 7 matchs puis perdre une série qu’ils menaient 3-1 face aux Rockets… Épuisés l’année dernière, les Clippers devraient cette année pouvoir bénéficier d’un banc en béton armé (Lance Stephenson, Josh Smith, Jamal Crawford…). Et avec un 5 composé de deux potentiels MVPs (Blake Griffin, Chris Paul) et un DPY (DeAndre Jordan), l’équipe de Doc Rivers est clairement une prétendante au titre. Le problème, c’est que celle-ci est loin d’être la seule dans la Conférence Ouest. Alors à l’heure de faire des choix, difficile au vu du peu de vécu de l’effectif, d’être en mesure d’assurer que ces Clippers pourront battre San Antonio, Golden, State ou Oklahoma City en 7 matchs.

L’effectif des Clippers est clairement monstrueux de talent, d’expérience et de profondeur. Doc Rivers a mis le temps, mais il semble avoir trouvé l’inspiration qui le fuyait en tant que GM. Avec Paul Pierce, il a rapatrié un champion NBA, qui devrait amener sa haine de la défaite, en plus d’être une solution tactique très intéressant poste 4, comme avec les Wizards lors des derniers playoffs. Comme Guillaume, je demande tout de même à voir la cohabitation entre Stephenson, Smith et Crawford dans la second unit. Un petit quelque chose – le vécu, l’histoire des Clippers, cette fragilité mentale qui semble réapparaître au pire moment – m’empêche de voir cette équipe championne, dans une conférence où Thunder, Spurs et Warriors me semblent au-dessus. Cela dit, le sentiment que la fenêtre de tir pour le titre se referme peu à peu pourrait être une motivation énorme et suffisante pour transcender cet effectif.