Preview 2015-16 : Orlando Magic

Ça va aller très vite. Cette équipe qui a eu du mal à connaître le succès l’an passé n’a pas beaucoup bougé. Pourtant on sent qu’elle est sur la bonne voie et qu’elle progresse. Avec le recrutement de Napier, la draft de Hezonja, et le développement attendu de joueurs comme Oladipo, Payton ou Fournier, l’équipe a clairement de la gueule… Mais pour l’avenir. C’est mieux que la saison dernière certes, mais ça semble beaucoup trop tendre encore. En revanche, au niveau du potentiel dont l’équipe dispose sur tous les postes, le Magic n’a rien à perdre, et même si je ne parierais pas là-dessus, on ne peut pas complètement mettre de côté l’hypothèse de la surprise, comme l’ont fait les Bucks l’an passé, dans cette conférence Est où n’importe qui peut tirer son épingle du jeu. »

Depuis plusieurs années on dit que le Magic possède une équipe prometteuse mais les années passent et les résultats ne viennent pas. Du coup la franchise a décidé de se séparer de Jacque Vaughn pour engager cet été Scott Skiles. Ce dernier arrive avec de grandes ambitions pour sa jeune et prometteuse équipe, puisqu’il vise les playoffs et il faut l’avouer, on n’y croit pas trop, tout du moins je n’y crois pas trop. Mais à coup sûr cette saison devrait servir à poser les bases pour de belles années à venir et si les playoffs ne seront sans doute pas pour cette année, ils n’en seront pas si loin que ça. Les jeunes qui composent l’équipe commencent à avoir de l’expérience et si l’effectif manque encore de densité (8-9 joueurs tiennent bien la route) Skiles pourrait en tirer des choses intéressantes avec du talent sur tous les postes avec Nikola Vucevic, Tobias Harris, Victor Oladipo ou encore Elfrid Payton et Aaron Gordon. Puis il y a Evan Fournier à qui le coach semble faire confiance et il lui rendra assurément.Il aura clairement une carte à jouer dans une équipe qui manque quand même de shooteurs pour écarter le jeu et exploiter ses qualités athlétiques. Si Skiles contrôle cette fougue et cette jeunesse, Orlando peut s’approcher des 35 victoires cet

Scott Skiles a déjà prouvé qu’il pouvait faire des miracles avec Chicago en 2005 (+24 victoires et un spot en playoffs) et dans une moindre mesure avec Milwaukee en 2009 et 2010. C’est exactement ce qu’on va lui demander de faire avec Orlando et ses 25 victoires en 2015. Jeunes mais déjà lassés par la défaite, les joueurs du Magic semblent apprécier le coaching « à la dure » de leur nouveau coach, dont le but est d’instaurer une nouvelle culture défensive à l’effectif. Monstre du double-double, Nikola Vucevic devra être un des premiers à progresser dans ce domaine s’il veut davantage se muer en leader pour cette équipe. Orlando aurait eu de quoi espérer une qualification en playoffs avec cette équipe la saison dernière mais cette année, cela risque fort d’être trop juste. Privé de presque 40 matchs pour saison rookie, Aaron Gordon devrait apporter un gros boost à la raquette tandis que derrière, Oladipo, Payton, Fournier et Hezonja seront prêts à dynamiter les défenses et squatter les Top 10. Orlando part dans la bonne direction mais il faudra encore être patient.

Le Magic commence progressivement à ressembler à quelque chose, même si la constitution d’un effectif complémentaire reste très lente. Des interrogations subsistent (quid du spacing dans une équipe qui aligne ensemble Payton, Oladipo, Gordon et Vucevic?), mais Rob Hennigan semble avoir au moins tiré les leçons de son intersaison 2014 complètement loupée. Exit les Ben Gordon, Willie Green et Luke Ridnour (Channing Frye n’a pas trouvé preneur), et banco sur les jeunes, avec deux autres promesses, Napier et Hezonja. Le Croate peut être une des sensations de la saison, à condition que son melon ne le fasse pas exploser en vol. Scott Skiles, pas franchement réputé pour être un rigolo, a du boulot pour mettre toutes les pièces en place, les rotations, notamment sur les postes 2 à 4, restant floues. L’une des clés de la saison peut être le développement d’Aaron Gordon: si le 4e choix de la draft parvient à s’imposer au poste 4, il pourrait devenir un complément très intéressant de Vucevic, ce que ni Harris, ni Frye ne sont, et apporter un certain équilibre à un roster qui en manque. On en est encore loin, mais cette équipe du Magic a incontestablement quelque chose de séduisant; l’accumulation de jeunes joueurs n’est pas forcément une garantie de succès, mais elle va au moins donner un intérêt à la saison à venir. Equipe à suivre, donc.