Preview 2015-16 : San Antonio Spurs

Cette équipe a clairement tout pour gagner un titre cette année. Oui, tout ! De l’expérience et du talent à tous les postes, un coach légendaire, des joueurs voués au collectif et au palmarès long comme le bras, du scoring, de la défense, de la taille… Tout ! Je ne vois donc pas comment les Spurs, même si Popovich profite de la saison régulière pour reposer quelques vétérans, pourraient ne pas truster les toutes premières places de leur conférence. Et pourtant, je ne les vois pas champions, ni même en finale. Pourquoi ? C’est très subjectif, mais depuis l’échec des Lakers version Malone / Payton, puis de ceux version Howard / Nash ou plus récemment depuis les défaites en finale du Heat 2010 et des Cavs 2015, j’ai appris à ne pas trop croire dès le début de saison aux équipes qui accumulent les stars, même quand le coach est l’un des meilleurs de l’Histoire. Ainsi, je prévois que les Spurs ne passeront pas l’étape de la finale de conférence, éliminés par une équipe surprise comme pourraient l’être les Rockets ou les Clippers. Cela dit, un titre ne serait pas surprenant non plus au vu des noms gigantesques qui composent ce roster, mais peut-être pas pour cette année. »

Après une grosse déception l’an passé avec une élimination au premier tour face aux Clippers, les San Antonio Spurs ont décidé d’aller chercher un gros poisson pour permettre à Manu Ginobili et Tim Duncan de partir par la grande porte. Les Texans ont réalisé un des gros coups de l’inter-saison en recrutant LaMarcus Aldridge. Une nouvelle fois l’effectif à peu changé même si des joueurs importants sont partis comme Tiago Splitter, Marco Belinelli et Cory Joseph, remplacés par des joueurs comme David West, Ray McCallum ou encore Boban Marjanovic. Sur le papier cette équipe possède tout pour aller chercher le titre avec à sa tête le meilleur entraîneur de ces dernières années. Toutefois même s’il y a eu peu de changements dans l’équipe, l’arrivée de LaMarcus Aldridge et l’émergence de Kawhi Leonard redistribuent totalement les cartes. Le Big 3 n’est plus l’arme numéro 1 de Gregg Popovich, tâche qui incombera à Leonard et Aldridge. La capacité des Spurs à s’adapter à ce changement sera aussi important que la capacité du Big 3 de maintenir un certain niveau.Mais c’est peut-être la défense qui sera la clé des Spurs car avec Pop à sa tête on peut penser qu’à un moment de la saison, l’équipe trouvera son rythme de croisière en attaque. Il y a des questions sur la défense, défaillante l’an passé, et pour aller au titre il faut bien défendre. S’ils en sont capables, ils se poseront comme un sérieux candidat. Même si mon prono sur les Spurs est un peu biaisé, je les vois aller au bout.

Après avoir reçu un bon coup sur la tête face aux Clippers, les Spurs ont calmé tout le monde avec la signature de LaMarcus Aldridge cet été. Déjà dans les favoris pour le titre sans lui, cette addition est tout simplement effrayante sur le papier. On en oublierait presque l’arrivée de monsieur régularité David West. Malgré les pertes de Tiago Splitter et Marco Belinelli, qui ne l’oublions pas, viennent perturber un équilibre et une vie de groupe réglés au millimètre, la continuité est toujours là avec un trio qui se connaît sur le bout des doigts (mais qui reste âgée d’une trentaine bien tassée) et qui ne demande qu’à intégrer les « petits nouveaux ». Comme pour toutes les grosses équipes de l’Ouest, la clé restera la capacité à éviter les blessures.

En attirant LaMarcus Aldridge, les Spurs ont déjà gagné la partie: instiller définitivement dans l’esprit de leurs adversaires qu’ils seront éternellement là, quelle que soit la situation, et qu’ils trouveront toujours un moyen de se réinventer. On le dit et on le répète, mais l’organisation de cette franchise est un miracle de compétence et d’intelligence. Cela étant, les Spurs ont quelques motifs d’inquiétude qui m’empêche de les mettre en grands favoris de l’Ouest (au-delà du niveau incroyable de la Conférence). On s’est tellement fait à l’idée que ces joueurs ne vieilliraient jamais qu’on ose à peine dire que la fin est, peut-être, en train de se rapprocher pour certains: l’Euro de Parker, notamment, a laissé penser que sa dernière saison n’était peut-être pas un simple accident. Or, sans Parker, San Antonio n’est plus le même, malgré le talent de Patty Mills. Ginobili est aussi de plus en plus sur courant alternatif. Duncan? Il est hors concours. Par ailleurs, les Spurs ont sacrifié un peu de la densité de leur banc pour faire leurs signatures de l’été. Popovich devrait résoudre cela, mais il lui faudra un peu de temps, ce qui peut suffire à perdre l’avantage du terrain dans ce bain de sang qu’est la conférence Ouest. Malgré tout, San Antonio est une équipe effrayante, surtout si Kahwi Leonard continue sa progression. On a hâte de voir ce que donnera Aldridge dans cette culture de la victoire.