Preview 2015-16 : Toronto Raptors

Elle est vraiment sympa sur le papier cette équipe des Raptors, et j’ai toujours apprécié les dirigeants qui préféraient jouer la continuité en recrutant intelligemment que ceux qui construisaient et reconstruisaient lorsqu’ils rencontraient le moindre pépin. Ainsi, grâce à un recrutement malin, les principales faiblesses du jeu des hommes de Casey l’an passé semblent plutôt bien compensées avec les moyens du bord, même si le poste 4 semble encore très faible. La perte d’un Lou Williams pourrait faire mal, car l’arrière à sorti l’équipe de plusieurs situations mal engagées la saison dernière, surtout que Greivis Vasquez a fait ses bagages aussi. Cependant, un Cory Joseph, formé à l’école Spurs pourrait exploser derrière Kyle Lowry et Delon Wright a également une carte à jouer sur les postes arrières (je dois avouer que c’est l’un de mes rookies préférés). De plus, si l’on doit rajouter des choses à cette preview, l’apport d’un Bismack Biyombo pourrait être intéressant derrière Valanciunas, et DeRozan devrait de son côté probablement réaliser une saison fidèle à ses chiffes habituels en mettant sa vingtaine de points par match. Avec le All-Star Game au Canada, c’est peut-être l’année parfaite pour les Raptors, et il est peut-être temps de faire aussi bien que les Hawks de l’an passé (que DeMarre Caroll connaît bien). Cependant, le manque d’un véritable franchise player me laisse encore quelques doutes sur cet effectif, et la conférence Est dispose de trop d’équipes de talent pour imaginer Toronto passer un tour. Cependant, je serais très étonné qu’ils se fassent sweeper à nouveau et avec leurs recrues, ils devraient jouer le rôle de vrai poil à gratter pour tous leurs adversaires. Ce ne sera donc sûrement pas une partie de plaisir d’avoir à les affronter en playoffs. »

Une nouvelle fois les Raptors ont fait une bonne saison, mais ont très vite disparu lors des playoffs. Du coup cet été ça a quand même ps mal bougé dans l’effectif avec les départs de trois joueurs importants dans la rotation: Lou Williams, Greivis Vasquez et surtout Amir Johnson, mais ils ont été remplacés par DeMarre Carroll, Cory Joseph, Bismack Biyombo, Luis Scola ou encore Anthony Bennett. Le choix des dirigeants est clair, renforcer encore la défense, notamment avec les trois premiers cités. Une nouvelle fois les Raptors s’appuieront sur le duo Kyle Lowry – DeMar DeRozan qu’on attend plus fort que l’an passé et en pré-saison, Lowry a montré que son régime allait avoir une influence très importante sur ses prestations, déjà de très haut niveau en pré-saison. Et Jonas Valaniunas devrait être le troisième larron, lui qui pourrait continuer sa progression et s’imposer comme un des meilleurs pivots de la ligue. Si le backcourt monte encore d’un cran, tout comme Valanciunas, les Raptors devraient encore gêner pas mal de monde, surtout si la défense suit avec enfin un joueur capable de tenir la route au poste 3 en défense en la personne de Carroll. Les Canadiens devraient une nouvelle fois être une équipe solide de la conférence Est mais il sera difficile pour eux d’avoir l’avantage du terrain et de passer un tour même s’ils feront, je pense, des progrès.

La transformation de Kyle Lowry, écœuré par sa contre-performance en playoffs, pourrait avoir un impact très positif sur l’équipe. Déjà All-Star avec une bonne de dizaine de kilos en plus, le meneur devrait jouer à un niveau au-dessus cette saison, il l’a d’ailleurs déjà montré en pré-saison. Mais le sweep infligé par le vieux briscard Paul Pierce et les Wizards en playoffs reste tout de même en travers de la gorge… Qualifié pour la post-season ces deux dernières années, les Raptors doivent désormais apprendre à gagner les matchs importants. Pour ça l’équipe doit absolument progresser en défense et le recrutement estival est allé dans ce sens avec les arrivées de DeMarre Carroll ou Bismack Biyombo (mais le départ d’un des cadres avec Amir Johnson). Le dynamiteur Lou Williams, parti aux Lakers, manquera lui aussi dans son rôle de dynamiteur en sortie de banc et dans les moments chauds. DeMar DeRozan et Lowry devront prouver qu’ils sont de vrais leaders quand ça compte pour cette équipe, qui a intelligemment joué sur la continuité ces dernières années.

C’est mon gros pari de ces previews: je vois Toronto ne pas faire les playoffs. Ce pari n’est pas forcément très rationnel, d’ailleurs, puisque je suis plutôt convaincu par leur recrutement, avec l’arrivée de vrais role players de grande qualité, capable d’aider l’équipe défensivement, son gros point faible l’an dernier. Kyle Lowry a fait une grosse pré-saison, tout devrait donc aller dans le meilleur des mondes. Sauf que j’ai comme le sentiment que cette équipe arrive au bout d’un cycle, sentiment instillé par une fin de saison catastrophique, et confirmé par l’agacement visible des dirigeants envers Dwane Casey qui pourrait, selon plusieurs insiders, perdre assez vite son poste si l’équipe commence mal la saison. N’oublions pas que cet effectif n’a jamais été celui que voulait Masai Ujiri, qui a eu la grande surprise de le voir fonctionner après le trade de Rudy Gay. Je ne serais pas plus étonné que cela de voir des gros mouvements à Toronto en cours de saison. Qu’ils soient en playoffs reste évidemment le pronostic le plus plausible, mais s’il fallait choisir un « gros » de l’Est à sacrifier, je parierais bien sur les Raptors.