Preview 2015-16 : Utah Jazz

Elle est tellement jeune et talentueuse cette équipe d’Utah, avec notre Français Rudy Gobert en passe de devenir une vraie référence défensive à son poste, qu’elle me donne clairement envie de les voir réussir à accrocher les playoffs. Le bilan affiché lors des dernières semaines de la saison, peut de plus permettre d’être positif, surtout que cette équipe, qui a peu bougé cet été, comprend des joueurs qui se connaissent, et qui semblent tous prêts à exploser ensemble. Bon, après il ne faut pas se le cacher, les rotations sont parfois très faibles, et le talent sur les postes arrières semblent encore trop incertain, surtout avec la grave blessure de Dante Exum.Voici pourquoi, même s’ils devaient arriver à se qualifier à l’arrache en playoffs, il ne m’étonnerait absolument pas de les voir se faire sweeper par la suite. Peu importe, ce sera une belle expérience pour cette équipe qui ne cherche qu’à en engranger pour continuer à progresser et à évoluer ensemble. »

Ces dernières à Salt Lake City les fans n’ont pas vraiment eu matière à se réjouir, mais les derniers mois de la saison passée leur ont donnés de beaux espoirs. Le jeune effectif, mené par Quin Snyder, a réalisé une excellente seconde partie de saison, grâce notamment à une défense très solide dont Rudy Gobert était la pièce centrale. Le Jazz a donc logiquement joué la continuité cet été avec aucun véritable changement notable, si ce ne sont les arrivées intéressantes de Tibor Pleiss et Raul Neto, qui ont déjà montré de belles choses en Europe. En fait durant l’été il y a quand même eu une perte, celle de Dante Exum, blessé, qui pourrait avoir son importance puisque l’Australien était devenu titulaire en fin de saison grâce à son apport des deux côtés du terrain. Le Jazz, compte tenu de ce qu’il a montré l’an passé, sera attendu au tournant et on attendra qu’il continue sa progression collectivement et individuellement. Derrick Favors, Gordon Hayward et Rudy Gobert ont montré de beaux progrès la saison passée et il va falloir qu’ils continuent dans la même direction pour permettre au Jazz d’atteindre l’objectif qui est d’aller en playoffs. Les trois semblent avoir le potentiel pour être des All-Stars et il faudra qu’ils s’approchent de ce niveau, ce qui ne sera peut-être pas le cas dès cette année. Il y a clairement du talent dans cet effectif, tout comme au poste de coach, mais c’est encore un peu jeune et ça manque de profondeur par rapport à d’autres équipes de l’Ouest. Assurément le Jazz fera encore mieux que la saison passée mais ça ne devrait pas suffir, mais pas pour grand chose.

La dernière fois que le Jazz a fait les playoffs, Al Jefferson, Paul Millsap, DeMarre Carroll et Enes Kanter faisaient encore partie de l’équipe. Trois ans plus tard, Utah, qui s’est révélée comme l’une des meilleures défenses de la ligue en fin de saison dernière après le départ de Kanter vers Oklahoma City, devrait pouvoir profiter des baisses de régime de Dallas et Portland dans la Conférence Ouest. Si le banc reste encore un peu juste (l’addition de Tibor Pleiss reste très intéressante et Raul Neto a fait des merveilles en pré-saison), le cinq majeur (qui bénéficiera du retour d’Alec Burks) est de toute façon très jeune avec des joueurs en pleine ascension. Si chacun y trouve son rôle, l’équipe a largement les moyens d’aller accrocher une 7^e voire 8^e place avant de sortir face à un gros.

Utah présente un cas d’école intéressant: quel crédit faut-il apporter à une très bonne série de résultats post-All Star break, quand une bonne partie des équipes n’est plus concernée? Ce qui est sûr, c’est que la solidité défensive du Jazz n’a rien dû à personne, et que c’est sur cette base que la franchise pourra retrouver les playoffs. La perte d’Exum, médiocre en attaque mais très solide défensivement, est un vrai coup dur de ce point de vue. L’effectif reste très jeune, mais est extrêmement bien coachée, avec (a priori) une grosse capacité de progression. Le poste de meneur semble vraiment juste, et les armes offensives plus légères que la plupart des équipes de l’Ouest candidates aux playoffs. C’est définitivement par la défense que ce Jazz là retrouvera les sommets, à condition que Gobert se remette vite de sa fatigue post-Euro. Je les vois 8e à l’Ouest, juste devant les Suns.