Preview 2015-16 : Washington Wizards

Même s’il n’est plus de sa première jeunesse, je pense que beaucoup ont sous-estimé l’apport de Paul Pierce dans le vestiaire des Wizards l’an passé. Son aura a apporté énormément à ce groupe très jeune, notamment en playoffs, et son départ pour les Clippers, créera ainsi certainement un manque en terme de leadership et d’expérience. Otto Porter Jr est talentueux certes, mais à ce jour, son charisme n’a absolument rien à voir avec celui affiché par The Truth. Malgré la progression attendue du jeune ailier et les recrutements de role players très corrects sur les postes extérieurs, je trouve que cette équipe s’est affaiblie par rapport à l’an dernier, et il sera sûrement compliqué de passer un tour de playoffs. Je vois cependant bien Bradley Beal réaliser une saison digne d’un All-Star, et j’espère vraiment que Kelly Oubre Jr pourra bénéficier de temps de jeu, tant il est élégant à voir jouer. Il ne faut pas trop compter dessus néanmoins car donner des reponsabilités à ses rookies n’est pas dans les habitudes de Wittman. Tout semble fait en tout cas pour lancer une réelle opération séduction envers Kevin Durant pour se laisser le maximum de chances de l’accueillir l’été prochain. »

Depuis 4 ans les Wizards sont en progression constante et ils espèrent ne pas s’arrêter là. Pour cela ils ont décidé de jouer la continuité même s’ils ont perdu un élément important en la personne de Paul Pierce, qui avait été décisif en playoffs. Cette progression les Wizards la doivent en grande partie à John Wall, qui est devenu All-Star et un des meilleurs meneurs de la ligue. Si les joueurs se connaissent, il y aura toutefois un changement notable cette saison puisque Randy Wittman a décidé de jouer small ball en reléguant Nene sur le banc. La capacité des Wizards à s’adapter à ce changement alors qu’ils ne possèdent pas vraiment de 4 pouvant s’écarter sera la clé de leur saison, en plus de leur comportement en défense, où ils doivent faire des progrès s’ils veulent franchir une nouvelle étape. Le fonctionnement du duo Wall-Beal sera aussi clé, le plus jeune des deux étant dans la dernière année de son contrat et il va vouloir prouver qu’il mérite un contrat maximum. On attendra l’éclosion d’Otto porter, propulsé dans le 5 majeur et qui a le talent pour devenir indiscutable à ce poste aux Wizards. Le point d’interrogation de la saison des Wizards réside sur la capacité des intérieurs à s’adapter à ce small-ball. Expérience et jeunesse devraient faire bon ménage pour accrocher une des 4 premières places à l’Est, mais pour faire mieux que l’an passé il faudra attendre l’arrivée d’un autre joueur de gros calibre l’été prochain…

Marcin Gortat est heureux. Il ne sera cette saison plus associé à son homologue Nene dans la raquette des Wizards. Randy Wittman a décidé de miser sur le spacing et la vitesse en multipliant les menaces extérieures dans le cinq. Doté d’excellentes mains, le Polish Hammer est aussi un gros protecteur de cercle et aux côtés d’un ailier-fort plus petit, il fera profiter de ses talents au pick&roll, comme il le faisait si bien à Orlando puis Phoenix. Bradley Beal et John Wall, qui s’ils ont retenu les leçons de Paul Pierce, devraient s’affirmer davantage comme l’un des backcourts les plus mortels de la ligue. Otto Porter Jr devra lui absolument passer un cap. Éliminé en demi-finale de conférence ces deux dernière années, il sera encore difficile d’aller défier Cleveland ou Chicago cette saison pour Washington.

Comme le dit Clémentine, la présaison a été le théâtre d’un surprenant changement de style de jeu des Wizards, plus moderne, avec un très bon Kris Humphries dans le rôle de stretch 4. On ne pourra donc plus se moquer du playbook vieillot de Randy Wittman, ce qui est quand même bien dommage. Si Humphries et Porter (que je vois bien dans la course au MIP) s’affirment comme de sérieuses menaces extérieures, le pick & roll Wall/Gortat risque de faire de sacrés ravages, surtout si Bradley Beal est laissé tranquille par les blessures. Le banc est blindé de role players expérimentés, même si je suis d’accord avec Guillaume sur la grosse perte que représente Paul Pierce. Si ce nouveau style se confirme, si Beal reste en bonne santé et si Porter est aussi bon que lors des derniers playoffs, les Wizards sont pour moi à coup sûr dans le top 4 de la conférence. Ce qui serait, avouons-le, un bon argument pour attirer un certain KD l’été prochain.