James Harden (37 pts) revient en force pour battre OKC
On a retrouvé James Harden ! Porté disparu lors des 3 premiers matchs perdus de son équipe (moins de 30% aux tirs à chaque fois), le barbu (37 points à 12/26, 5 rebonds, 3 passes) a retrouvé son rythme lors de la réception du Thunder (3V-1D) cette nuit au Toyota Center. Les Rockets (1V-3D) ont su répondre au défi proposé par le duo Kevin Durant (29 points à 9/19, 4 rebonds, 2 contres) – Russell Westbrook (25 points à 10/16, 11 passes, 8 rebonds) et remportent leur premier match de la saison 110-105.
OKC a gâché une avance de 15 points acquise en première mi-temps en raison d’un gros éclat subi dans le troisième quart-temps (28-14) et dont les joueurs de Billy Donovan peineront à se remettre jusqu’au bout. Encore devant de 10 points en milieu de troisième sur une claquette de Serge Ibaka (12 points à 6/14, 14 rebonds et 4 contres), le Thunder subit ensuite un 8-0 des Rockets qui prennent feu à 3-points par Marcus Thornton et Harden. Houston se rapproche alors dangereusement à deux points, 75-73, deux minutes plus tard. D.J. Augustin redonne 4 points d’avance en fin de période sur un lancer réussi mais Houston inscrit les 7 derniers points du quart-temps et Patrick Beverley donne l’avantage aux siens pour la première fois depuis le premier quart-temps, 82-79, à 3-points.
L’avantage passe d’un camp à l’autre plusieurs fois en début de quatrième quart-temps. Beverley, plante à nouveau de loin à 9 minutes du terme, 90-89. Westbrook replace Oklahoma devant 93-92 sur un layup. Les deux joueurs adeptes du trash talk prendront une technique chacun dans la foulée. Harden prend les choses en main avec 5 points consécutifs (97-93 Rockets) en milieu de quatrième mais Durant et Westbrook égalisent une minute plus tard avec deux paniers consécutifs.
Houston prend définitivement les commandes après un 8-1 qui porte le score à 107-100 à deux minutes de la fin. Westbrook lui répond par un 3-points à 44 secondes (108-105) et le Thunder tient sa chance quelques instants plus tard suite à un 3-points raté d’Harden de l’autre côté. Mais Westbrook puis Durant vont chacun manquer leurs tentatives lointaines sur la possession suivante. Dwight Howard (16 points à 8/13, 8 rebonds et 4 contres) rentre deux lancers-francs pour sécuriser la victoire (!) à 5.7 secondes, game over.
Prochain match contre Orlando mercredi pour Houston. OKC recevra de son côté les Raptors.
