Chicago prend la tête de la conférence Est dans le sillage de Jimmy Butler
Malgré un début de saison loin d’être parfait, les Chicago Bulls ont pris la tête de la conférence Est à la faveur d’une victoire sur le parquet des Suns sur le score de 103-97. C’est Jimmy Butler qui a permis aux siens de remporter le 8ème match de la saison (3 défaites) avec son record de saison: 32 points à 11/23 et 6 rebonds. Il a inscrit 7 points de suite dans le money time pour assurer la victoire.
Pau Gasol ajoute 17 points à 7/13 et 8 rebonds, Aaron Brooks 12 points et 5 passes (il s’est blessé en fin de match), Nikola Mirotic 10 à 4/12 et surtout Kirk Hinrich 14 à 6/7 en l’absence de Derrick Rose. Joakim Noah capte lui 11 rebonds. Les Bulls ont été solides défensivement en contenant le backcourt Eric Bledsoe (21 points à 7/22, 6 rebonds et 7 passes) – Brandon Knight (23 points à 8/20), limité à 15/42 aux tirs. Pj tucker ajoute lui 20 points pour des Suns qui ont shooté à peine au-dessus des 40% (40.6).
Dans ce match Chicago pensait s’être rendu la tâche facile à la faveur d’un gros premier quart conclu sur le score de 31-18 grâce à une belle adresse extérieure. Cette avance a même culminé à 17 points en second quart (42-25) mais Knight et Bledsoe ont lancé le réveil des locaux, qui ont enchaîné un 22-9 pour revenir à 4 et finalement 6 points à la pause (53-47).
Les débats se sont équilibrés au retour des vestiaires avec deux équipes maladroites, ce qui a permis aux Bulls de continuer à rester en tête jusqu’à une belle fin de quart de la second unit des Suns sous l’impulsion de Mirza Teletovic et Trevor Booker, auteurs chacun d’un tir à trois points. A l’entame des 12 dernières minutes Chicago ne menait plus que 72-70 sur un dernier shoot de Brooks.
Doug McDermott et Butler ont inscrit les 9 premiers points de Chicago pour reprendre 6 points d’avance, mais les Suns étaient accrocheurs cette nuit et sont revenus par l’intermédiaire de Bledsoe, Knight et Tucker. A 4’40 de la fin tout était à refaire pour les Bulls qui n’avaient plus qu’un point d’avance. Gasl, Hinrich et Butler ont alors pris les choses en main et répondu par un 11-5 pour mener de 7 points à 1 minute de la fin et filer vers la gagne.
