Les Bulls pas si éloignés de devenir des prétendants

Même si les Bulls se sont imposés hier à domicile face aux 76ers, la situation qu’ils ont connue hier n’était pas forcément évidente à vivre après une première mi-temps dominée par Jahlil Okafor (16 points à la pause),  qui permettait aux siens de menait de cinq longueurs.

Dans le vestiaire, ça a beaucoup parlé pour être honnête. Joakim Noah était très remonté et Pau Gasol nous expliquait que nous devions sauter à la gorge des équipes comme ça, qui ne gagnent quasiment pas cette année. Les autres équipes nous voient souvent galérer en première mi-temps sur les vidéos, et ils ne nous craignent pas. Nous voulions donc vraiment changer ça en deuxième mi-temps et je pense que nous avons finalement fourni du bon boulot. » Doug McDermott

La grosse victoire 115-96 confirme ces dires, et avec 15 points et 8 passes décisives en seulement 22 minutes, Joakim Noah a été le premier à sonner la charge aussi sur le terrain.

Je n’ai absolument rien contre Philly et ça n’a rien à voir avec eux, mais nous avons clairement des soucis pour jouer avec suffisamment d’énergie en ce moment. Je pense que c’est définitivement quelque chose que nous avons à changer. C’est la signature de notre équipe de jouer avec beaucoup d’intensité, et c’est le cas depuis longtemps maintenant. Pour retrouver ça, nous devons maintenant apprendre à jouer dur tout au long des rencontres, pendant 48 minutes. » Joakim Noah

Pour l’instant, il est donc assez facile de leur jeter la pierre et personne ne les imagine se transformer en véritable prétendant pour le titre d’ici avril prochain. Pourtant, il n’y a aucune vraie raison d’être pessimiste non plus. L’équipe s’articule aujourd’hui beaucoup plus autour de Jimmy Butler que de Derrick Rose (les deux joueurs évoluaient malades hier), et Joakim Noah sort aujourd’hui du banc. Tous doivent s’adapter au style de jeu de leur nouveau coach Fred Hoiberg et cette alchimie ne peut pas se créer en seulement quelques semaines.

Ce qui peut faire la différence, c’est la second unit. Même si Noah n’est pas forcément très heureux de ne pas débuter les matchs, il est le leader du deuxième cinq. D’ailleurs, depuis la semaine dernière, Nikola Mirotic l’a rejoint sur le banc, et dans un profil très complémentaire à celui du Français il peut apporter ses points (17 unités hier), pendant que le pivot donne toute son énergie, notamment en défense.

Si l’on relativise, notre alchimie n’est pas si mauvaise. C’est seulement le deuxième match que Nikola Mirotic commence sur le banc, et pourtant nous sommes déjà très efficaces dans cette configuration. Il a bien shooté ce soir, et a retrouvé son groove derrière la ligne à trois points. Joakim Noah réalise lui des choses très importantes pour le collectif. Par exemple, il nous trouve quand on coupe. Il est tellement altruiste, ça nous rend le job plus simple. » Doug McDermott

Avec justement des joueurs comme Tony Snell (16 points et 11 rebonds hier) et Doug McDermott (13 points et 8 rebonds), qui commencent à s’épanouir cette année, les Bulls semblent pouvoir proposer de très bons role players autour du trio Rose/Butler/Gasol. Aujourd’hui à seulement une victoire derrière les Cavaliers, la première place de la conférence Est n’est pas si loin. A Gasol et Noah de continuer à motiver les jeunes pour qu’ils agissent comme des guerriers, car malheureusement, sans énergie et sans envie, il est très difficile de s’imposer en NBA. Le succès ne semble pas si loin…