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Gros bosseur, Kawhi Leonard devient tranquillement mais sûrement une superstar

Depuis le début de saison le meilleur Spur n’est pas très compliqué à trouver c’est le MVP des finales 2014, Kawhi Leonard. Il effectue un superbe début de saison et permet aux Spurs d’avoir le second bilan de la ligue. Il a pris clairement une nouvelle dimension, comme chaque année depuis son arrivée en NBA

Avant chaque match je lui dis ‘Ok, ce qui rend les joueurs de grands joueurs, c’est la régularité.’ Va sur le terrain et fait ce que Timmy a fait toute sa carrière ou Dirk Nowitzki ou Kobe. La plupart des joueurs ne savent pas ce que c’est que d’avoir ce genre de standard, cette responsabilité soir après soir. Gregg Popovich

Et la réponse de l’ailier est souvent la même: ‘Yeah’ ou ‘J’ai compris’. Et la réponse sur le terrain aussi puisqu’il enchaîne les bonnes performances soir après soir et depuis le début de saison. Il affiche 21 points à 50.9% dont un impressionnant 49 % à trois points, 7.5 rebonds, 2.7 passes, 2 interceptions et 1 contre.

Il est incroyablement régulier. Régulièrement incroyable. Il est impressionnant, il y a beaucoup d’actions qui ont l’air faciles. Vous jouez tranquillement puis vous regardez le tableau d’affichage et il a 20 points et 8 rebonds. Ce qu’il fait est remarquable. Il est incroyable. Manu Ginobili

Ses performances des deux côtés du terrain, ses statistiques et sa régularité en font un candidat à sa succession pour le titre de meilleur défenseur et aussi à une place dans le premier cinq de la saison et bien sûr au All-Star Game où il sera sans doute. Il est même du coup dans la discussion pour le titre de MVP même si Stephen Curry domine. Malgré ça, égal à lui-même il le fait en toute discrétion et reste discret.

 Je ne fais pas trop attention à ça. Je suis simplement là pour aider mon équipe à gagner des matchs. Si je fais ça et que les gens veulent que je sois dans la discussion, alors c’est super. Leonard

[Retrouvez notre interview de Joakim Noah ici]

Cette ascension progressive n’est pas dû au hasard. L’ailier sorti de San Diego State est un énorme bosseur.

J’ai bossé dur. C’est ma 5ème année. Ce n’est pas simplement ce que j’ai fait cet été, c’est une question d’expérience accumulée durant mes 4 premières années. C’est un état d’esprit. Il y a beaucoup de gars qui bossent beaucoup mais qui ne progressent pas. Il faut être intelligent, identifier vos faiblesses et ne pas avoir peur de tenter des choses en match. Leonard

Son éthique de travail est incroyable parce qu’il a cet état d’esprit. Il travaille sur ce qu’il doit travailler et il s’améliore sur les choses où il est déjà bon. Tony Snell, coéquipier de Leonard au lycée à Riverside.

Tout d’abord il se pointe avant l’entraînement et reste après. Aujourd’hui pour le shootaround il est arrivé, 45 minutes, 1 heure avant. Il bosse sur ses shoots avec la planche, les jumps shots ou encore des shoots où il recule vers la ligne à trois points. C’est un peu comme Larry Bird qui venait avant l’entraînement pour shooter 200 fois. Il en est là. Après l’entraînement il bosse son tir à trois points. Il ne shoote pas à ce pourcentage par magie. Il y a passé du temps. Il a bossé dessus. Chip Engelland et Chad Forcier ont fait du très bon boulot sur ses moves, son shoot et ce genre de choses. C’est la preuve que son éthique de travail est bien réelle. Popovich

Popovich doit même s’assurer quelques fois qu’il n’en fait pas trop. Et c’est surtout en attaque qu’il a bossé, car il possédait déjà des qualités certaines en défense. Il est passé de simple role player en attaque à option numéro 1 en développant un superbe arsenal offensif, que ce soit au poste bas, en pénétration ou derrière la ligne à trois points.

Sa progression lors de ses deux, trois premières années à maintenant est impressionnante. Défensivement il a toujours été vraiment spécial. Il prend beaucoup de responsabilités offensivement, il met des shoots difficiles, il crée avec le ballon dans les mains, et au poste d’ailier il est une force physique. C’est un matchup très difficile. Il a vraiment progressé. Mike Budenholzer

En dehors des terrains, il évolue aussi un peu, et est moins renfermé qu’il ne l’était, plus confiant, mais ce ne sont pas les Spurs qui vont le pousser à être celui qu’il n’est pas.

Je pense qu’il est très à l’aise dans son rôle et avec la position dans laquelle il est. Maintenant on le voit faire des choses sans demander la permission, il y va tout simplement. Tim Duncan

Nous devons tous être qui nous sommes. Je ne veux pas qu’il change. Je ne veux pas qu’il soit quelqu’un qu’il n’est pas. Je veux qu’il soit bien dans sa peau et qu’il soit lui. Qu’il se concentre sur le basket et nous discuterons avec lui des différentes situations qui pourraient se présenter au niveau de la presse et socialement. Popovich

Et enfin concernant ses motivations, elles sont simples.

Je veux simplement remporter un autre titre, c’est tout. C’est ce qui me motive. Leonard

Tout comme ses objectifs de carrière

Jouer le plus dur possible durant toute ma carrière et avoir ds récompenses collectives comme des titres. C’est tout ce dont j’ai besoin. Leonard

Via ESPN

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