C.J. McCollum à Damian Lillard : « Prends ton temps, mais dépêche-toi »
Si les Blazers comptent désormais 2 victoires en 3 matchs sans Damian Lillard, c’est en grande partie grâce à lui. C.J. McCollum a attendu son tour depuis sa draft en 10e position en 2013 et peut aujourd’hui laisser son talent exploser au grand jour. Hier contre les Kings, l’ancien de Lehigh a signé 35 points à 14/28, 11 rebonds et 9 passes dans la victoire des siens 98-94 sur Sacramento.
Ces 29 dernières années, aucun joueur de Portland n’avait aligné des stats similaires au presque triple-double de celui qui est souvent décalé au poste de meneur depuis la blessure de Lillard (qui n’avait précédemment manqué aucun match en carrière avec 275 rencontres consécutives). Clye Drexler avait compilé 5 fois au moins 34 points, 11 rebonds et 9 passes. Avant le match, McCollum tournait à 20 points de moyenne et est passé à 2 points de son record en carrière (37 points le 28 octobre dernier contre les Pelicans).
Je lui ai dit : « Prends ton temps, mais dépêche-toi » a-t-il lancé en souriant lorsqu’on l’a interrogé sur la santé de Lillard après le match.
Le joueur de 24 ans s’est montré décisif en marquant 17 points en première mi-temps puis 11 dans le seul 3e quart-temps, où il collectionne aussi les rebonds et les passes (6 rebonds et 6 passes). C’est lui qui égalise à 80 partout sur un 2+1 à 2.2 secondes de la fin de la période. À 1’27 de la fin du match, McCollum donne 6 points d’avance aux siens après avoir inscrit un panier dans la peinture malgré Cousins puis un shoot mi-distance dans la foulée. Et avec un excellent Meyers Leonard (16 points à 5/11 et 11 rebonds) dans la peinture, Portland a forcé les Kings à rater 19 de leurs 22 shoots dans le 4e quart, tout en provoquant 4 pertes de balles.
C’était une victoire énorme. Premièrement car à l’extérieur ensuite parce que sur un back-to-back et enfin car après toute l’excitation d’hier (victoire de Portland sur Cleveland). On n’avait pas encore eu de matchs où nous avions si bien exécuté dans le 4e quart-temps. C’est la première fois que nous avons gagné en n’inscrivant moins de 100 points. Meyers Leonard
C.J. a travaillé dur durant ses deux premières années ici. Mais il a pris le jeu NBA et a consacré beaucoup de son temps pour avoir le type de succès qu’il a aujourd’hui. Terry Stotts