Comment Vlade Divac a failli empêcher la formation du duo Kobe – Shaq en 1996
Sélectionné en 13e position de la draft le 26 juin 1996 par les Charlotte Hornets, Kobe Bryant voit ses droits échangés 5 jours plus tard contre le pivot des Lakers Vlade Divac. GM des Kings presque 20 ans plus tard, le légendaire pivot serbe (12.2 points et 8.5 rebs de moyenne entre 1989 et 1996) s’est confié à Yahoo!Sports sur ce transfert très difficile à avaler pour lui à l’époque.
Je jouais au basket pour le fun et pour moi ça, ce n’était pas fun. Si on m’avait demandé : « Vlade, est-ce que tu vas jouer là-bas à Charlotte ? » j’aurais dit que cela n’allait pas arriver. J’ai parlé à ma femme et je lui ai dit : « Écoute, je vais prendre ma retraite ». Je serais devenu le mec le plus détesté de Los Angeles, ça aurait été tellement moche.
Du haut de ses 2,13m, Divac s’était immédiatement fait un nom (il est sélectionné dans la NBA All-Rookie first team) après sa draft en 1989 (26e choix) en tant que titulaire auprès de Magic Johnson notamment. Tombé amoureux de Los Angeles, il était inenvisageable pour lui de quitter ce petit paradis. Sauf que Jerry West s’est entiché de Kobe Bryant, un gamin de 17 ans tout juste sorti du lycée. L’affront ! En disant au revoir à Divac, les Lakers économisent au passage 4.7 millions de dollars pour faire de la place à Shaquille O’Neal, le free agent le plus convoité de l’été qui signera pour 7 ans et 121 millions de dollars à la mi-juillet. Divac est en Europe lorsqu’il apprend par son agent qu’il va être transféré. Quelques jours plus tard, Divac informe les Lakers de son intention de prendre sa retraite, ce qui aurait empêché l’arrivée de Bryant.
C’est comme si quelqu’un m’avait assommé par derrière avec un marteau. C’était la première fois de ma carrière que quelque chose n’allait pas comme je l’avais prévu. J’étais dévasté. Je me disais : « Je joue au basket pour le plaisir ». Quand j’ai amené mon premier chèque à mon père à la maison il m’a dit : « Qui t’a donné ça ? Ils sont fous ? Ils ne savent pas que tu jouerais au basket même s’ils ne te payaient pas ? ».
« Je ne vais pas jouer au basket parce que je dois jouer au basket. Je vais jouer car je joue pour le fun. » J’avais 28 ans. Je ne vais pas aller quelque part où je suis forcé de jouer. J’ai dit à mon agent que je n’irai pas à Charlotte. J’aimais Los Angeles, j’aimais les Lakers. Pour tout gamin qui joue au basket, c’était le paradis avec Magic et les autres gars.
Divac accepte néanmoins de rencontrer West pour discuter de la situation. Il changera d’avis après cette réunion «pleine d’émotion ».
Jerry m’a appelé et je suis rentré à L.A., nous avons déjeuné. En principe le transfert était déjà acté mais je retenais les choses… C’était une super conversation. Il m’a dit : « Pourquoi tu ne vas pas là-bas pour voir si ça te plaît ou non ? ». Jerry et moi avons une excellente relation. Il était le gars qui m’attendait à l’aéroport après ma draft. Je lui fais tellement confiance. Il est le meilleur esprit basket de la planète. Quand Jerry vous dit quelque chose, vous le croyez.
Le transfert est officialisé le 11 juillet 1996 et une semaine plus tard, O’Neal quitte la Floride pour la Californie.
C’était le meilleur deal de l’histoire de la NBA.
Divac lui, part à Charlotte pour 2 saisons mais décide de laisser sa femme et ses enfants à Los Angeles pour plus de stabilité. Il tournera à 11.7 points et 8.6 rebonds de moyenne entre 1996 et 1998.
On jouait à guichet fermé devant 24 000 personnes qui adoraient le basket en Caroline du Nord. Chaque année on gagnait plus de 50 matchs et quand vous gagnez c’est fun. Mais sur mes 10 premiers matchs, j’étais horrible. Je ne peux pas l’expliquer.
En 1998, il revient sur la West Coast en signant à Sacramento et va jouer une énorme série de playoffs face aux Lakers en 2002. Il finira sa carrière à Los Angeles avec Kobe Bryant durant la saison 2004-05.
Quoi que vous puissiez voir en match, Kobe en demande plus à l’entraînement. Il demandait à tout le monde de faire la même chose mais c’était difficile car il a tout donné au basket. C’est l’un des plus grands, je suis très heureux de la carrière qu’il a fait.
via Yahoo!Sports