Andrew Wiggins contre Kevin Love, un deal gagnant-gagnant
Lors de l’été 2014, LeBron James annonçait qu’il était ravi de revenir à Cleveland pour jouer avec des éléments tels que Kyrie Irving, Tristan Thompson, Dion Waiters et Anderson Varejao. Certes, mais quid d’Andrew Wiggins ? Alors que le joueur venait d’être drafté avec le premier choix de la draft par les Cavaliers, le King l’avait-il zappé volontairement car il connaissait les rumeurs de transfert en cours entre le rookie et Kevin Love que LeBron voulait voir évoluer à ses côtés ? Dix-huit mois plus tard le double-champion NBA avec le Heat est revenu sur ce moment auprès de Yahoo! Sports, en expliquant que c’était sûrement la meilleure chose qui pouvait arriver au rookie qui évolue au même poste que lui.
Honnêtement, je ne connaissais pas ce gamin. Je connaissais Dion. Je connaissais Kyrie. Tous les gars contre qui j’avais joué avant. Mais ce gamin, je ne le connaissais pas, donc il n’était pas important pour moi. Je pense qu’aujourd’hui, il a une opportunité. Il n’a pas à attendre dans l’ombre de qui que ce soit. Il peut jouer et montrer à tout le monde ce qu’il est capable de faire, et ce n’est pas facile dans la conférence Ouest qui évolue à un niveau de jeu très élevé depuis plusieurs années. Il n’y a pas énormément de place là-bas pour gagner des matchs. Le ciel est la limite pour lui. » LeBron James
Le transfert attendu a eu lieu quelques temps après, et les deux joueurs n’ont jamais vraiment eu l’occasion de se côtoyer alors que Wiggins et Love se croisaient dans un deal qui les liera forcément à vie si les Cavaliers arrivaient, avec l’ailier-fort, à remporter le premier titre de leur histoire vieille de cinquante ans.
Malgré l’excellente performance des Warriors en finale l’an dernier, LeBron James garde un goût amer dans la bouche, au vu des absences de Kyrie Irving et Kevin Love. De leur côté, les Wolves ont été suffisamment mauvais pour associer à Wiggins un deuxième premier choix de draft en la personne de Karl-Anthony Towns, qui comme son coéquipier en 2015, pourrait bien remporter le titre de rookie of the year 2016. Les bases pourraient donc être posées à Minneapolis en ce qui concerne l’avenir, surtout que le groupe de jeunes est encadré par une belle triplette de vétérans nommés Kevin Garnett, Tayshaun Prince et Andre Miller.
Je n’y pense même pas. Être transféré est quelque chose qui arrive fréquemment dans le basket, notamment en NBA. » Andrew Wiggins
Je pense que la meilleure chose qui lui est arrivéé a été l’opportunité de côtoyer Kevin Garnett. KG a traversé beaucoup de choses et peut vraiment l’aider à réveiller la flamme qui est en lui. » LeBron James
De leurs côtés LeBron James et Kevin Love continuent à apprendre à jouer ensemble. Même si les performances de l’ailier-fort sont toujours critiquables et qu’il peut avoir tendance à s’effacer pour regarder LeBron et Kyrie s’éclater, celui-ci semble plus apaisé et confiant que la saison passée. Le deal de 110 millions de dollars sur cinq ans qu’il a signé cet été n’est d’ailleurs peut-être pas étranger à ce nouvel état d’esprit.
Je ressens beaucoup plus de joie à jouer au basket depuis. » Kevin Love
Ce n’était pas évident de passer d’option 1 en attaque à une situation où il fallait faire des sacrifices. C’était un challenge pour tout le monde, surtout pour lui. Quand je lui ai parlé cet été pour lui demander ce qui comptait le plus à ses yeux, il m’a répondu qu’après avoir autant perdu avec Minnesota, il voulait maintenant gagner à un haut niveau. Tant que c’est le cas, le reste importe peu. Tant qu’il veut gagner on se fout du reste, et il est incroyable dans sa volonté de vaincre. » LeBron James
Finalement, ce transfert semble être un move gagnant-gagnant pour les deux équipes, et Kevin Love pourra revenir ce soir à Minneapolis pour la deuxième fois de sa vie en tant qu’adversaire, pour affronter Wiggins et les siens. Forcément, avec le décès de Flip Saunders, ce match aura une signification particulière pour l’ancien d’UCLA.
Quand des gens aussi incroyables décèdent, c’est aussi choquant que triste. Il était l’une des personnes les plus sincères que j’ai pu côtoyer. Il était entièrement honnête. C’était un génie. Pour moi, il a fait la différence sur le terrain, mais aussi en dehors et c’est ce dont je me rappellerai le plus. » Kevin Love
A Kevin Love de faire une superbe performance ce soir, devant ses anciens fans pour honorer son ancien coach.