Les mots de Kobe Bryant n’avaient pas suffi pour convaincre Pau Gasol de rester à Los Angeles

Au vu des retrouvailles d’hier soir dans la large victoire des Bulls face aux Lakers entre Pau Gasol et Kobe Bryant, il est logique d’entendre beaucoup parlé de l’ailier-fort aujourd’hui, logiquement beaucoup sollicité par les journalistes américains. La relation entre les deux hommes était forte et l’Espagnol s’est toujours senti soutenu par sa star qui malgré les rumeurs de transfert concernant Gasol durant l’été 2012, avait clairement affirmé que tant qu’il serait là, son coéquipier restera. Ces propos ont fonctionné un temps, jusqu’à cet hiver 2013, durant lequel Mitch Kupchak, GM des Lakers, a décidé de franchir le pas. Sauf qu’il n’ pas trouvé preneur à hauteur de ce qu’il désirait quand la trade deadline est arrivée. Après le deal avorté incluant Chris Paul en 2011, l’Espagnol avait compris qu’il était temps de quitter le navire, comme son statut de free agent le lui permettait lors de l’été 2014.

Je comprenais ce qu’il avait traversé? J’ai traîné plusieurs heures avec lui pour parler de tout ça. Nous étions comme des frères. C’est là qu’il m’a confié qu’il voulait jouer avec moi pour toujours mais que ce que lui avait fait le management des Lakers était bien top irrespectueux. J’ai voulu lui dire que ce n’était qu’une question de fierté, qu’il pourrait gagner beaucoup d’argent, qu’il fallait mettre ça derrière lui. Mais par principes, il ne pouvait pas accepter. Et je le comprends. Apporter deux titres aux Lakers et traverser ce qu’il a traversé… Si je n’avais pas compris ça, nous ne serions pas aussi proches que nous le sommes aujourd’hui. » Kobe Bryant à ESPN

La suite, on la connait, Pau Gasol a signé aux Bulls pendant que les Lakers coulent. Et même si les résultats de l’équipe de Chicago ne sont pas au niveau attendu, lui brille d’un point de vue individuel. Le titre de champion d’Europe qu’il a glané cet été en éliminant la France presque à lui seul en demi-finales, nous a ainsi permis de nous rappeler à quel point le joueur pouvait être talentueux. Les dirigeants de Los Angeles l’avaient sûrement un peu trop oublié…