Kobe Bryant : « Lower Merion a fait de moi ce que je suis »

Dans le bus, il me disait que Michael Jordan ne pouvait pas le stopper. Je pense toujours que ce serait fou pour un joueur NBA de dire ça aujourd’hui. Mais il avait toujours le challenge suivant en tête. David Lasman, ancien coéquipier et ami de Kobe Bryant à Lower Merion

À 17 ans, Kobe Bryant était déjà persuadé qu’il allait rejoindre les légendes de la grande ligue et que cela rime avec grande gueule ou pas, le jeune homme aux lunettes de soleil posées sur le front pour annoncer qu’il allait sauter l’université pour rejoindre directement la NBA s’en moquait déjà.

Kobe était un coéquipier difficile en termes d’exigence. Mais je pense que c’était un coéquipier dans le sens où il rendait les autres responsables. Sa forme de communication était la suivante : « Si tu ne te donnes pas à 110%, tu vas entendre parler de moi ». David Lasman, remercié à chacune de ses rencontres avec Kobe pour deux lancers-francs en final du championnat 1996

20 ans, 5 titres, plus de 33 000 points et 18 sélections au All-Star Game plus tard, il est l’heure du bilan.

Lower Marion et tout ce qui y est associé a fait de moi qui je suis. Kobe Bryant

En choisissant de passer directement à l’étape NBA, Bryant a aussi placé son lycée sur la carte et ce, pour toujours.

Notre école est relativement petite. Les écoles de banlieues ont la réputation d’être soft. Celles en villes étaient réputées pour être dures. Kobe a posé les fondations et nous a montrés comment faire. Je ne sais pas du tout ce qu’il va faire une fois à la retraite. Mais quoi que ce soit, il ne se reposera pas avant d’être le meilleur. Gregg Downer, coach de Bryant au lycée

[Retrouvez ici notre interview de Boris Diaw]

Cela prendra du temps : lors de sa saison freshman, Bryant ne gagne que 4 matchs sur 24.

On entend beaucoup d’histoires différentes à propos de Kobe. Il portait un masque de protection avant le match pour le titre quand il était là et pour motiver ses coéquipiers il l’a balancé par terre en disant qu’il était indestructible. Eli Needle, actuel ailier de l’équipe

Leurs adversaires se servent aussi de cet héritage lorsque Lower Merion se retrouve en mauvaise position, en chantant  : « Vous avez besoin de Kobe ! ». Lors de sa saison senior, Bryant fait sensation et à chaque match, de nombreux scouts NBA sont présents, ainsi que des caméras de télé.

Ils nous disaient de faire comme si de rien n’était quand les caméras étaient là. Mais c’est un peu difficile quand vous vous retournez et que vous vous cognez contre une caméra. Je me souviens d’une histoire qu’il avait écrite. Le héros est sur la ligne des lancers-francs, avec un point de retard. Dans l’histoire de Kobe le personnage rate les deux lancers-francs. C’est un tel winner, mais même à 17 ans il savait qu’on pouvait perdre. John Osipowicz, professeur d’anglais de Kobe Bryant

via USA Today