Kobe Bryant: « Gary Vitti est le gars derrière tout ça »
Après 32 saisons et 8 titres, Gary Vitti, préparateur physique en chef des Lakers, prendra sa retraite à la fin de la saison, comme un certain Kobe Bryant. Hier au Staples Center, la franchise a tenu à lui rendre hommage entre le premier et le deuxième quart-temps du match contre Boston.
Bryant a été interrogé sur l’importance de Vitti tout au long de ses 20 ans de carrière.
Ca demanderait une réponse très longue. J’étais vraiment heureux de voir l’ovation qu’il a reçue. Tout le monde connaît tous les grands joueurs passés par les Lakers, mais aucun d’entre d’eux n’auraient pu accomplir ce qu’ils ont accompli sans lui. Ce n’est simplement pas possible. Il est le gars derrière tout ça. Ce qu’il a représenté pour ma carrière est quelque chose qu’il est impossible de traduire avec des mots.
Gary est un gars réconfortant. Il est extrêmement empathique. Il a beaucoup de compassion pour les autres. Il m’a vraiment fait me sentir à l’aise, le jeu a toujours été un refuge pour moi et ça m’a aidé. Ca m’a beaucoup aidé.
[Retrouvez ici notre interview de Ian Mahinmi]
Dans la vidéo jouée en son honneur sur l’écran géant, Vitti dit : « Je suis un Laker. C’est ce que je suis. C’est ce que je fais. On ne peut pas faire mieux que ça ». Avant même de le rencontrer lors de son premier training camp à Hawaï il y a 20 ans, Bryant connait déjà Vitti via des K7 vidéos.
C’était plutôt cool pour moi, car c’était déjà une légende à mes yeux. Kobe Bryant
À l’époque, Vitti fait un peu tout pour l’équipe (ils sont aujourd’hui 6 là où à l’époque il était seul). Dès le premier jour, le contact passe entre les deux hommes.
On est proches depuis ce jour. Kobe Bryant
Je l’ai vu grandir (à propos de Kobe Bryant), et il m’a vu vieillir. Gary Vitti
Mitch Kupchak (GM) a ensuite apporté un cadre avec un maillot pourpre et or floqué à son nom. Vitti (3000 matchs à son actif) ne quittera pas totalement la franchise à la fin de la saison puisqu’il sera consultant pour les deux prochaines années. On ne le verra en revanche plus sur le banc. Mis à part Bryant et peut-être Metta World Peace, aucun Laker ne sera plus affecté par son départ que Julius Randle, avec qui il a travaillé toute une saison pour la rééducation de sa jambe cassée lors de son année rookie la saison passée.
Notre relation dépasse le basket. Il se soucie de moi en tant que personne. C’est triste, mais je suis sûr que je resterai en contact avec « the old man ». Julius Randle
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— Los Angeles Lakers (@Lakers) 4 avril 2016
