Quand les Nets sont passés à deux doigts de devenir les Swamp Dragons
Les Nets sont en NBA depuis 1976-77 mais c’est une franchise qui ne possède pas vraiment d’identité et a toujours été dans l’ombre des New York Knicks. En 1994 alors que les Charlotte Hornets étaient connus dans le monde entier grâce à leurs couleurs et logo bien reconnaissables, sans avoir véritablement de résultats, et que les Grizzlies et les Raptors allaient débarquer dans la ligue avec une identité plutôt révolutionnaire, les New Jersey Nets ont voulu emboîter le pas. L’excellentissime Zach Lowe raconte cette histoire assez folle des Nets qui ont failli devenir les Swamp Dragons, et qui ont sans aucun doute bien fait de s’abstenir.
Dans un but d’attirer enfin des fans, des joueurs, les dirigeants des Nets se sont creusés la tête pour trouver l’idée qui changerait tout. Ils ont engagé Jon Spoelstra comme président de l’équipe pour diriger tout ça. Des idées folles ont alors surgi comme celle de renommer la petite ville d’East Rutherford dans le New Jersey: Nike ! Une ville qui payait environ 10 millions de dollars de taxes et les dirigeants sont allés voir la mairie pour proposer de payer ces taxes en échange du changement de nom. Cela était administrativement trop compliqué et l’idée des Nike Nets est tombée à l’eau.
Puis à l’époque les Raptors cherchaient leur nom et parmi les propositions retenues il y avait Dragons, Huskies et bien sûr Raptors. Spoelstra aimait le nom Dragons et il est donc parti dans cette direction mais avec la volonté d’y associer l’identité locale. Lorsqu’il regardait par la fenêtre des bureaux de l’équipe il voyait des marais (swamp en anglais) et a proposé d’abord « rat des marais » lors d’une discussion avec son vice-président, qui n’aimait pas trop ce nom et a proposé Swamp Dragons, dragons des marais en anglais.
Le souci c’est que cette idée plaisait à pas mal de monde dans le front office mais il fallait l’accord des 7 co-propriétaires pour que le nom soit adopté. Cela n’a pas été facile mais Spoelstra a réussi à convaincre tout le monde et il ne restait plus qu’à faire valider ça par la ligue (David Stern aimait ce nom) et donc par le Board of Governors. Une grande majorité était nécessaire et 26 des 27 propriétaires ont accepté le changement de nom mais ironie du sort le seul à avoir refusé n’était autre qu’un des 7 co-propriétaires des Nets, David Gernstein, qui votait ce jour-là au nom des autres. Cela était suffisant, mais bien sûr c’était un désaveu et l’idée a été définitivement abandonnée.
