Klay Thompson: « Je joue contre James Harden depuis que j’ai 15 ans »
Le premier tour des playoffs entre les Rockets et les Warriors ce sera bien sûr un duel (à distance) de superstars entre Stephen Curry et James Harden, mais ce sera aussi l’opposition entre deux des meilleurs arrières de la ligue et deux des trois meilleurs scoreurs à leur poste: le barbu et Klay Thompson. A 26 ans, les deux se connaissent parfaitement et s’affrontent déjà depuis plus d’une décennie, les deux étant originaires de Los Angeles.
« C’est assez surréaliste. Je joue contre James depuis que j’ai 15 ans. Le faire désormais en NBA c’est vraiment cool. Je ne considère pas ça comme acquis, du lycée à la fac et désormais en NBA, c’est assez fou. » Thompson
Au lycée, l’équipe d’Harden avait éliminé celle de Thompson, mais à l’époque, le Warrior était remplaçant et jouait peu. Leur trajectoire a été différente puisque Thompson a explosé à la fac, à Washington State, un programme bien moins prestigieux qu’Arizona State, où Harden était une star. Il y aura donc un match dans le match entre les deux et Thompson aura un rôle très important des deux côtés du terrain. Excellent défenseur il devra limiter au mieux Harden
« Ce n’est pas simplement moi; Nous allons le faire collectivement. Je serai beaucoup sur lui, et c’est un super défi. Heureusement pour nous nous avons beaucoup d’excellents défenseurs sur l’aile, donc nous pouvons lui proposer plusieurs joueurs. » Thompson
Contenir Harden c’est notamment l’empêcher de passer sa vie sur la ligne des lancers, lui qui est de très loin celui qui en tente le plus dans la ligue.
« James est un maître pour provoquer des fautes. Il crée des angles et vous oblige à vous engager. Dès que vous êtes à portée il met ses bras sous les vôtres et provoque la faute. Il faut être vraiment discipliné. Quand Klay est à son meilleur, il est vraiment un super défenseur et bon pour éviter les fautes tout en restant avec son joueur. C’est ce dont nous avons besoin de sa part. » Steve Kerr
Mais Harden a aussi un péché mignon en attaque, il a battu cette saison le record de ballons perdus sur une saison avec pas moins de 374. Le coaching staff a mis l’accent sur ça avec l’arrière, qui doit d’abord être agressif avant de chercher ses coéquipiers
« Je serai agressif. Quand je perds le ballon c’est quand je veux d’abord passer au lieu d’être agressif et de laisser le jeu venir à moi. Il faut que je change un peu mon état d’esprit. » Harden
Rendez-vous ce soir à 21h30 pour la première manche.