10 ans après, l’ancien rookie de Zach Randolph inverse les rôles

À l’été 2006, LaMarcus Aldridge n’est encore qu’un rookie de 21 ans un peu dépassé par ses nouvelles responsabilités à Portland en tant que 2ème choix de draft. Comme beaucoup de nouveaux arrivants dans la grande ligue, il a eu besoin d’un vétéran pour le guider. Ce vétéran, c’était Zach Randolph.

Arrivé 5 ans avant son jeune coéquipier en NBA, Randolph avait signé pour 6 ans et 84 millions de dollars 2 ans plus tôt (Aldridge a signé pour le même montant mais sur 4 ans l’été passé), lors de son année de MIP. Désormais quintuple All-Star de 30 ans, Aldridge retrouve celui qui le faisait souffrir à l’entraînement en tant que Spur et parmi les favoris pour le titre.

Il essayait de me tuer tous les jours à l’entraînement en gros. Ca chauffait pas mal, il était très compétitif. C’était mon vétéran et il m’a beaucoup appris en tant que jeune qui arrivait dans la ligue, dans nos batailles à l’entraînement. Il a été ce gars pour moi pendant longtemps. LaMarcus Aldridge

Je l’ai vu devenir un super gars, un super joueur et un super coéquipier. Zach Randolph

Privé d’une grosse partie de son équipe (dont Marc Gasol et Mike Conley), Randolph (34 ans) n’a déjà plus grand chose à espérer dans ces playoffs. Sur les deux premiers matchs perdus par les Grizzlies dans ce 1er tour face à San Antonio, le 19ème choix de la draft 2001 (transféré à New York en 2007) a totalité 17 points en ratant 22 de ses 30 shoots tentés. Memphis ne score en moyenne que 71 points pour le moment sur la série et son meilleur joueur est étouffé par la défense de son ancien élève…

Ils essaient de ne lui laisser aucun espace et ils ont beaucoup de taille à l’intérieur. Si on ne met pas nos shoots, ils ne vont pas se sentir menacés en se disant : « Je ne devrais pas trop m’éloigner de mon gars ».

Aldridge a déjà contré 6 shoots sur les 2 premiers matchs, dont 4 dans la victoire 94-68 du match 2.

Il ne veut pas seulement scorer. Il joue des deux côtés du terrain. Kawhi Leonard, défenseur de l’année 2015 et 2016

Depuis qu’il a tourné à 21.5 points et 9.2 rebonds contre les Spurs en 2011 (victoire 4-2 au 1er tour), Randolph est sur la liste rouge des Texans. Sur ses 20 derniers matchs face à eux, Randolph est désormais limité à 12.1 points et 36.7%. L’année dernière, Memphis a certes battu Portland au 1er tour, mais Randolph n’a shooté qu’à 34.9%.

J’imaginais qu’il était moyen en défense. Je n’ai pas vraiment fait attention à ce qu’il apportait défensivement. Ce n’était probablement pas sa priorité à Portland. Gregg Popovich

Il est très long et se déplace rapidement. Des gars comme Zach ou d’autres gars plus petit que lui vont avoir du mal contre lui. Manu Ginobili

Pop est très orienté défense. Donc en sachant que j’ai des gars comme Tim ou Kawhi et Tony derrière moi qui ont aussi Pop sur eux, ça rend les choses plus faciles pour moi.

via Express News