Damian Lillard et C.J. McCollum sortent le grand jeu, Portland avertit les Clippers
Tout va mieux à la maison pour Portland. Écrasés deux fois à Los Angeles, les Trail Blazers ont pris le match 3 (96-88) et reviennent à 2-1 dans la série. Damian Lillard et C.J. McCollum ont retrouvé des couleurs face à leur public avec respectivement 32 points à 10/20, 5 rebonds et 2 passes et 27 points à 11/22, 5 rebonds et 2 passes. Bien que plus discret sur le plan offensif, Mason Plumlee a également été décisif avec 6 points (2/5), 21 rebonds et 9 passes !
Les Clippers, qui avaient limité leurs adversaires à 88 points en moyenne sur les 2 premiers matchs (Portland tournait à 105.1 points par match en saison régulière), sont menés par les 26 points de Chris Paul (10/21, 3 rebonds et 9 passes, 4ème match d’affilée à 25 points en playoffs depuis l’année dernière) mais n’ont pas pu compter sur de grosses performances de la part de Blake Griffin (12 points à 5/16, 7 rebonds et 4 passes) ou J.J. Redick (5 points à 2/10, toujours gêné par un talon douloureux). Le 6ème homme de l’année Jamal Crawford comble les trous avec 19 points à 9/18 mais cela restera insuffisant. DeAndre Jordan est lui en double-double avec 11 points à 4/7 et 16 rebonds mais ses lancers-francs viennent pourrir sa ligne de stats (3/10).
Lillard donne le ton dès l’entame avec 12 points en début de 1er quart pour permettre aux siens de mener 17-10. Los Angeles revient rapidement à 19-17 sur un dunk de Jordan. McCollum sur un step back plus lancer-franc puis Ed Davis sur un dunk redonne un peur d’air aux Blazers, 34-26. Avant cela, Portland n’avait jamais pris plus de 2 points d’avance sur la série. Encore une fois, les Clippers reviennent (à 4 points) mais comptent 9 points de retard à la pause. Ils dominent ensuite dans le 3ème quart-temps et le score restera ensuite serré jusqu’à la fin de match. Los Angeles n’est plus qu’à un point sur un pull-up signé Crawford (70-69) en début de 4ème mais devra attendre un goaltending signé à Davis sur un layup d’Austin Rivers pour passer devant (pour la première fois depuis le 1er quart), 78-77, à 6’26.
Portland répond avec 2 paniers consécutifs (Lillard et Plumlee), Crawford et Paul font de même avant que Lillard sur un fadeaway ne redonne l’avantage aux locaux 86-85 à 2’36. Maurice Harkless, auteur d’un superbe spin move ligne de fond, ajoute un layup. C’est encore lui qui, sur un dunk à 55 secondes du buzzer, donne 5 points d’avance à Portland (limité à 37% sur le premier match, 42% hier), 91-86. Ce sera l’écart de trop pour les Clippers.
À noter : Plumlee est devenu le premier pivot des Blazers avec plus de 8 points dans un match de playoffs depuis Arvydas Sabonis contre Phoenix en 1999. Il est également le premier joueur à compiler 19 rebonds ou plus avec 8 passes ou plus dans un match de playoffs depuis LeBron James en 2010. Depuis 2008, 53 des 55 équipes ayant mené 2-0 dans une série de playoffs l’ont emporté. Aucune équipe n’a passé un tour après avoir été mené 2-0 depuis Memphis contre… les Clippers, lors du 1er tour 2013.
