Damian Lillard : « Ils ont toujours une très bonne équipe »

En pré-saison il y a quelques mois, seuls 6 joueurs présents chez les Blazers avaient porté le maillot de la franchise de l’Oregon la saison précédente. Personne ou presque ne pouvait imaginer une équipe qui venait de perdre LaMarcus Aldridge, Nicolas Batum et Wesley Matthews faire quoi que ce soit à l’Ouest. Et pourtant… Les hommes de Terry Stotts font actuellement jeu égal (2-2) avec les Clippers au 1er tour des playoffs…

On se demande toujours. Quand vous avez un groupe nouveau, vous ne savez jamais si cela va fonctionner. Gerald Henderson, arrivé en juin dans le cadre du transfert de Nicolas Batum à Charlotte

Les demi-finales sont aujourd’hui plus que jamais accessibles avec les blessures de Blake Griffin et Chris Paul.

Ils ont toujours une très bonne équipe. Rien ne doit changer dans notre état d’esprit. Damian Lillard

À Noël, Portland ne comptait que 11 victoires pour 20 défaites après une série de 9 défaites en 13 rencontres. L’équipe (la plus jeune des playoffs avec 24.8 ans de moyenne), qui s’était retrouvée pour travailler dès le mois de septembre à San Diego, va ensuite enchaîner sur un 33-18 pour finir 5ème de la Conférence Ouest.

Je pense que la plupart des joueurs dans cette ligue veulent l’opportunité. Ils veulent dire : « Je pourrais faire ça si on m’en donnait l’occasion », c’est la nature humaine. Et c’était le cas pour beaucoup de joueurs cette année. Et la plupart, si ce n’est tous, en ont profité. Terry Stotts

Clins d’oeil à C.J. McCollum, Al-Farouq Aminu, Mason Plumlee ou encore Mo Harkless.

Maintenant on en est arrivés à un point où avec un simple regard, on sait qu’un gars va couper. C’est l’évolution d’une équipe, c’est hyper excitant et cela rend les choses très fun. Ce groupe était unique car nous avions tellement de joueurs différents. Tout le monde essayait de ressentir l’autre, pour savoir comment chacun aime jouer pour faire ressortir le meilleur de tout le monde. On croit assez en nous pour finir la série. Mason Plumlee

Portland, qui n’a passé le 1er tour de playoffs qu’une fois depuis 2000, a rendez-vous avec les Clippers pour le match, ce soir.

via USA Today