Les Cavaliers s’imposent sur le fil et accèdent de nouveau aux finales de conférence
Comme l’an passé et comme lors des 2 précédentes séries entre les Cavaliers et les Hawks, cela s’est fini en sweep. Cette fois cela s’est joué dans les 90 dernières secondes et c’est LeBron James qui a envoyé les siens en finales de conférence en marquant les 4 derniers points de l’équipe. Ils affronteront le vainqueur de Raptors – Heat.
LeBron a signé 21 points à 10/23, 10 rebonds et 9 passes et jouera ses 5èmes finales de conférence de suite. Les Cavaliers ont encore une fois artillé de loin avec un 16/37, dont un 8/15 pour Kevin Love (27 points et 13 rebonds). Kyrie Irving signe 21 points à 8/16 et 8 passes alors qu’Iman Shumpert ajoute 10 points en sortie de banc. En face les Hawks n’ont pas eu autant de réussite extérieure (9/31) et ont encore une fois été dominés dans le money time malgré un bon Dennis Schröder (21 points à 10/18). Paul Millsap signe 19 points, Thabo Sefolosha 16 et Al Horford 15. Le duo Jeff Teague – Kyle Korver combine 7 points à 3/9.
Le fil du match
Les Cavaliers ont débuté le match sur la lancée des deux derniers avec d’entrée 3 paniers à 3 points signés Love, Irving et Smith avec LeBron à la baguette, 13-8. Après un temps mort les Hawks ont répondu sous l’impulsion d’un Paul Millsap dominateur et face à une défense des Cavs absente avec un 10-2. Les deux équipes ont débuté avec un 4/5 pour Atlanta à trois points et 5/5 pour Cleveland, les deux défenses étant un peu à la ramasse. Avec un gros passage de Kris Humphries, dont deux trois points, Atlanta a très bien terminé avec un 11-2 conclu par un step back à trois points de Millsap, 36-27.
Sans aucune agressivité en défense et avec quelques oublis, les Cavs ont laissé les Hawks continuer d’enchaîner les paniers mais sans pour autant faire le break, la faute à une grande adresse extérieure. Shumpert et Love par deux fois ont marqué derrière l’arc pour porter l’adresse de l’équipe à 8/11 à trois points mais avec un retard de 8 points, 37-45. Cleveland a fini par hausser le ton en défense et à grappiller petit à petit son retard avec notamment un bon passage de Shumpert et deux paniers de suite d’Irving qui ont réduit l’écart à seulement 2 points à la pause. Un moindre mal pour les Cavs puisqu’ils ont shooté à un petit 10/26 à deux points et proposé une défense qui a mis du temps à se mettre en place mais ont compensé avec un 10/16 derrière l’arc.
Pour changer les Cavs ont débuté la seconde mi-temps avec 4 tirs à trois points de suite dont 3 de Love pour prendre les commandes 70-66 alors qu’Atlanta avait marqué les 4 premiers points. Gêné par la défense de Cleveland, les Hawks ont été moins patients offensivement et les visiteurs ont fait la course en tête sans pouvoir pour autant faire de break. Grâce à une action à 4 points de Love ils ont viré en tête 81-77 après 3 quarts.
Les deux attaques ont été à la peine en début de quart mais ce sont les Hawks qui ont sorti leur épingle du jeu avec Dennis Schröder qui a marqué les 7 premiers points des siens et sur un 3 points Horford a propulsé Atlanta en tête 87-85. Puis les Hawks ont enchaîné les échecs pendant 3 minutes et les Cavs ne se sont pas fait prier pour en profiter et reprendre les commandes à l’entame du money time dans le sillage de LeBron et Irving, 93-89 à 3’30 de la fin. Frye a même donné 5 points d’avance sur un trois points mais les Hawks ne se sont pas avoués vaincus et ont répondu par un 6-0 dont deux pénétrations de Schröder, 97-96 à 1’30 du buzzer. LeBron a pris les choses en main et marqué les 4 points suivants alors que Thompson contrait lui Schröder, 100-97 à 39 secondes du buzzer. Schröder a réduit l’écart à 1 point mais après un échec de LeBron James à trois points, le meneur est venu s’empaler dans la défense des Cavs. Sur l’entre deux entre LeBron et Schröder, Millsap a réussi à récupérer le ballon mais son shoot est parti juste après le buzzer et n’a pas trouvé sa cible.
