Pat Riley : « Hassan Whiteside est un talent vraiment unique « 

Alors que l’été du Heat s’annonce bouleversé en raison du départ de Dwyane Wade vers Chicago, Pat Riley revient auprès du Miami Herald, sur son choix d’avoir donné la priorité financière à Hassan Whiteside cette saison.

Cet été, il y a eu une explosion de dollars. Le cap est passé de 70 millions à 94 millions. Je n’ai jamais vu d’équipes avec autant de place sous le plafond que cette année. Une priorité et non pas LA priorité était Hassan Whiteside et il n’y avait aucun doute sur le fait que j’allais le rencontrer pour qu’il signe. On a eu de la chance de le récupérer. Nous l’avons finalement prolongé parce qu’en deux ans nous en avons vu assez pour en conclure qu’il était un talent unique, un talent vraiment unique. Les dollars qu’on lui a donnés sur quatre ans méritent l’investissement fait. Il peut absolument dominer le jeu grâce à ses contres, ses rebonds, ses lobs, ses dunks et toutes ces choses. »

Pourtant, beaucoup critiquent aujourd’hui le fait que cet investissement n’ait pas permis à Dwyane Wade de continuer à Miami. Riley lui, assume sa décision (même s’il n’a pas trop le choix) et tient surtout à ce que les fans et les médias ne mettent pas trop de pression à Whiteside malgré tous les billets verts qu’il recevra.

Ne lui en voulez pas s’il vous plait parce qu’il a obtenu un contrat max. Ne pensez pas qu’il doit mieux jouer, ne dites pas à tout le monde qu’il ne mérite pas son argent. Regardez les montants des contrats qui ont été signés les deux premiers jours ! A partir du 15 décembre, quand les free agents pourront être transférés on va recevoir beaucoup d’appels d’équipes qui voudront monter un deal. »

Il est en effet certain que si Whiteside réalise un gros début de saison, beaucoup d’équipes pourraient s’intéresser à son cas, mais Riley ne le lâchera pas comme ça.

Nous pensons qu’il est une part essentielle de cette équipe. Il est l’ancre de notre défense. Il va progresser offensivement et gagner de la confiance. Toute l’organisation était d’accord et nous voulions faire cet investissement. Ce n’est pas un néophyte ! Les néophytes ne font pas des matchs à 20 points, 20 rebonds et 12 contres ! Il est juste encore un peu jeune pour avoir un vrai rôle de leader et faire ça tous les soirs. Mais c’est ce qu’il devra faire. C’est l’obligation des coaches de faire en sorte qu’il soit productif, mais l’argent n’a rien à voir avec ça. » Pat Riley

A l’ouverture du marché des agents libres, le Heat n’aurait apparemment même pas contacté Al Horford au cas où Whiteside ne re-signe pas. Sûrement parce Whiteside s’est très vite décidé…

Oui, oui, Al Horford et Joakim Noah aurait été des options si Hassan n’était pas revenu. » Pat Riley

C’est donc un Heat new look que nous verrons la saison prochaine, composé d’une équipe très jeune. En plus d’Hassan Whiteside, Justise Winslow, Tyler Johnson et Josh Richardson sont tous prometteurs et pourraient tous se voir obtenir des responsabilités dans quelques mois. Le jeune pivot re-signé à prix d’or arrivera-t-il à se muer en leader dans cette équipe du Heat désormais orpheline de Dwyane Wade ? C’est tout ce qu’on lui souhaite… Surtout si Chris Bosh ne revenait pas…