Don Nelson : « Quand vous jouez pour Pop, vous devenez son ami »
On le sait : le début de la saison prochaine sera spécial pour Gregg Popovich qui n’aura plus la chance d’avoir Tim Duncan sous ses ordres à San Antonio. Depuis la retraite de l’ailier-fort, futur Hall of Famer, beaucoup se demandent si coach Pop arrivera toujours à obtenir autant de succès sans son leader emblématique. Don Nelson qui connait très bien le tacticien texan (Popovich était l’assistant de Nelson en 1992 aux Warriors) a déjà son avis sur la question.
Pop s’ajustera à quoi que ce soit. C’est un homme intelligent. Il saura toujours tirer le meilleur de ses joueurs. Jai côtoyé beaucoup de leaders dans ma vie, mais je n’ai jamais rencontré un meilleur leader que Pop. J’ai appris plus de Pop que ce qu’il a appris de moi. Peut-être qu’il a appris un peu de tactique venant de moi, mais moi ce que j’ai appris de lui, c’est une meilleure compréhension de la façon dont il faut agir avec les gens de manière quotidienne. » Don Nelson au San Antonio Express News
Chris Mullin se rappelle lui aussi très bien du passage de Popovich à Golden State en 1992.
Il était très différent de Don Nelson, très préoccupé par la défense et c’était ce dont nous avions besoin vu que nous avions l’une des meilleures attaques de la ligue. Nellie pouvait sembler laxiste, mais Pop avait une approche militaire et faisait attention à chaque détail. Ça a été bon pour nous. Il avait une certaine humilité et un sens de l’humour que j’ai toujours adoré. Peut-être encore plus maintenant qu’auparavant. Avoir le sens de l’humour est très important dans le sport. Ce n’est pas comme si nous allions résoudre les soucis du monde en shootant des lancers-francs. » Chris Mullin
Don Nelson en ajoute une couche sur la façon dont Pop gère ses joueurs.
Quand vous jouez pour Pop, vous devenez son ami. Il respecte ses joueurs en tant que personnes et respecte ce qu’ils veulent faire. Il doit marcher sur un fil très étroit, mais il le fait mieux que personne. Il doit prendre de dures décisions qui peuvent être de vous couper ou de vous transférer. C’est une chose vraiment délicate à faire et il le fait mieux que personne. Il est un individu si spécial. Vous ne rencontrez jamais de gens comme ça d’habitude. J’ai juste été chanceux » Don Nelson
Un flot d’éloges qui semble bien prouver que Gregg Popovich obtiendra une place spéciale dans les annales du basket NBA.
