Kobe Bryant, catalyseur de la renaissance de Team USA en 2008
Avant les Jeux olympiques de Pékin en 2008, porter le maillot de Team USA était loin d’être une priorité pour les joueurs NBA. Les défaites de 2004 et 2006 ont totalement changé l’image d’une équipe précédemment imbattable et qui collait 30 points à n’importe lequel de ses adversaires.
C’est l’équipe de 2008, surnommée la « Redeem Team » qui viendra rappeler au monde que les États-Unis sont toujours les maîtres du basket mondial. Les plus grandes stars sont présentes en Chine : LeBron James, Dwyane Wade, Chris Paul, Jason Kidd et… Kobe Bryant. Pour ceux qui l’ont côtoyé à l’époque (on se souvient notamment d’une anecdote de Chris Bosh), c’est d’ailleurs ce dernier qui a aidé à changer la culture du groupe Team USA.
Il mettait la pression à tout le monde en défense. Il sautait sur tous les gars en criant, il poursuivait tout le monde et tout le monde faisait comme lui. Ca a donné le ton le premier jour. Jim Boeheim
Ca a envoyé un message à tout le monde. Il disait : « Pau porte un autre maillot, on n’est pas coéquipiers’. Nate McMillan
Sans lui tout n’aurait pas démarré comme ça a démarré. C’est pour ça que je coache toujours. Croyez-moi, je sais reconnaître ces moments. Mike Krzyzewski
On a tous accroché. Bientôt son workout est devenu notre workout. Carlos Boozer
Dans la Select Team de 2008 (il n’était pas passé loin de s’envoler pour Pékin selon Coach K), Kevin Durant a remporté l’or avec l’ancien Laker 4 ans plus tard à Londres.
Son éthique de travail, son approche et sa façon d’apprécier le jeu est contagieuse. C’est quelqu’un qui aime tellement jouer. Quand il entre sur le terrain, il veut la perfection. Kevin Durant
Le simple fait que Bryant accepte de rejoindre l’équipe était déjà une surprise.
C’était bizarre de voir Kobe nous rejoindre. Personne ne s’attendait à ce qu’il accepte l’invitation pour jouer avec USA Basketball. Carmelo Anthony
Avant le premier entraînement collectif à Las Vegas en 2008, il surprend et impressionne le coaching staff lors de la première réunion d’équipe.
Il s’est assis juste derrière les coachs à une table tout seul. Ca faisait un peu bizarre. Kobe était assis à la première table comme s’il ne connaissait pas les autres gars. Nate McMillan
Contre l’Espagne en finale, il marque 13 points dans le 4ème quart-temps, dont un mémorable 3+1. Carlos Boozer se souvient des mots de Bryant pendant le temps-mort qui suit.
C’est le putain de moment où on les écrase et où on gagne la médaille d’or, c’est maintenant putain ! On les écrase et on ne lâche pas !
Il enchaîne ensuite sur un layup et deux lancers-francs avant de vider une bouteille d’eau sur la tête de Coach K…