Phil Jackson sur Kobe Bryant : « Il va me manquer, et il va manquer au basket »
Après être revenu sur le début de leur relation compliqué en 1999, leur « divorce » en 2004 puis leurs retrouvailles l’année suivante et enfin leur dernier titre ensemble en 2010, Phil Jackson a abordé, dans The Phil Jackson Chronicles, les dernières saisons de Kobe Bryant jusqu’à sa retraite, il y a quelques mois et son « incroyable » dernier match (60 points contre le Jazz).
Les saisons ont semblé défiler et Kobe avait maintenant 33 ans, un vétéran avec 15 saisons NBA. La préservation devait avoir la priorité. Avec ses problèmes de tendon d’Achille et les bandes de compression dont il avait besoin sur le genou, on s’est mis d’accord sur le fait qu’il ne devait pas participer aux entraînements les jours qui précédaient un match. Cela lui prenait quand même la moitié de la journée non seulement pour se préparer physiquement aux matchs, mais aussi pour les entraînements. Le problème à ce moment là, c’était qu’il reste connecté à ses coéquipiers. Ce qu’il a réussi à faire.
Ensuite on s’est fait sweeper par Dallas en 2011. J’avais aussi des soucis physiques qui ont rendu la tenue des entraînements difficile, je ne pouvais pas faire comme j’aimais le faire. Ca en plus de tous les voyages, c’était devenu trop pour moi, j’ai pris ma retraite.
On est toujours en contact, on prend notre petit-déjeuner ensemble quand je suis à L.A. Mais j’ai manqué une grande partie de son farewell tour à cause du calendrier des Knicks. Je sais néanmoins qu’il a dû perdre son attitude « Black Mamba ». De la minute où il se réveillait le matin d’un match, il se concentrait sur son corps et son esprit et sur l’adversaire suivant. Au lieu d’être un tueur sur le terrain, Kobe devait maintenant se montrer très prudent. Et les fans des Lakers ont été avec lui tout le long, en célébrant chacun de ses paniers. Même quand LA était mené de 20 points.
Byron Scott n’avait pas d’autre choix que d’accepter cette sortie glorieuse. C’était inévitable que cela gêne le développement des jeunes joueurs, mais je pense que Byron a géré la situation du mieux possible.
Encore une fois, le calendrier des Knicks m’a empêché d’être témoin de son incroyable final. La veille du match, Utah avait perdu et était éliminé des playoffs et nous étions en état de choc quand Kobe a repris le dernier acte de son mode « Black Mamba ». Il a rappelé à chacun de nous quel grand joueur il était vraiment. Il va me manquer, et il va manquer au basket.