Les 4 équipes qui auraient aussi pu acquérir Shaquille O’Neal en 1996

En 1996, Shaquille O’Neal a quitté le Magic pour arriver aux Lakers. Alors que la signature a pris du temps, dans une des premières sagas estivales de l’histoire de la ligue, Joel Curry, qui représentait le Shaq a l’époque, a dévoilé à CBSSports.com les quatre équipes (hormis les Lakers) qui auraient pu voir le Big Fella débarquer cet été-là. L’idée était simple : trouver une équipe capable de payer un contrat équivalent au minimum à 105 millions de dollars sur sept ans, qui pouvait laisser à O’Neal la possibilité d’opt ou au bout de trois ans pour re-négocier son salaire. Sachant également que le pivot voulait jouer dans un gros marché, il n’y avait que peu d’équipes qui pouvaient être concernées.

1 – Les New York Knicks

C’était une longue histoire depuis le début. Il y avait des gars qui parlaient de transférer Patrick Ewing. Ils s’étaient aussi intéressés à Michael Jordan, qui avait finalement signé pour les Bulls pour un contrat d’un an à 30 millions. Le marché était ouvert pour eux. Mais transférer Patrick Ewing n’a jamais vraiment été une option qu’ils ont considérée sérieusement et quand ils ont fini par signer Allan Houston pour 56 millions sur sept ans, la situation salariale ne permettait plus rien. » Joel Curry

2 – Les Detroit Pistons

Détroit était intéressant car ils avaient le co-rookie of the year, Grant Hill, qui avait déjà reçu les honneurs All-NBA. Allan Houston commençait aussi à émerger. L’idée de mettre Shaq avec un scoreur comme Grant Hill et un shooteur comme Allan Houston était très attrayante. Mais quand Allan Houston est parti à New York, ce scenario est devenu impossible. Et, honnêtement, les Pistons n’ont jamais vraiment montré beaucoup d’intérêt à l’idée de recruter Shaquille O’Neal. Detroit était donc hors course. » Joel Curry

3 – Le Miami Heat

C’est le Heat qui avait le plus de flexibilité financière de toute la ligue, mais pour faire venir O’Neal, il aurait fallu renoncer aux droits sur Alonzo Mourning. Mourning a été un baromètre dans toutes nos négociations. Il avait été drafté en numéro 2 en 1992 juste derrière O’Neal et leurs carrières ont toujours été comparées. Les gens les mettaient constamment dans les mêmes conversations, mais Zo n’était pas le joueur que Shaq était. Quand le Heat a fait signer Mourning pour un contrat de 105 millions sur sept ans, ils ont fait une croix sur O’Neal mais cela nous a servi de repère. Il n’y avait pas moyen que Shaq soit payé un penny de moins que Zo. » Joel Curry

4 – Les Atlanta Hawks

Alors qu’Atlanta n’était pas sur notre première liste, ils sont vite devenus une option viable quand j’ai eu un coup de fil qui m’annonçait à quel point les Hawks étaient intéressés par Shaq. Stan Kasten, qui était président des Hawks m’a expliqué que la signature de nouveaux contrats TV pourrait générer beaucoup de nouveaux revenus pour Shaq. D’un point de vue basket, il voyait Shaq comme la pièce manquante pour obtenir un titre. Il était prêt à proposer un contrat de 105 millions de dollars sur sept ans, mais ne voulait pas non plus bouleverser son équipe. Puis nous n’avons absolument plus considéré Atlanta lorsqu’ils ont fait signer Mutombo pour un contrat de 50 millions sur cinq ans. » Joel Curry

L’histoire, on la connaît, Shaquille O’Neal a finalement signé aux Lakers où il a remporté trois titres consécutifs. Ceci dit, il est toujours rigolo de se rendre compte à quel point le destin tient à peu de choses en imaginant quel aurait pu être le visage de la NBA si Shaq avait choisi l’une de ces quatre autres équipes.