Kawhi Leonard est le digne héritier de Tim Duncan : efficacité et sobriété
Durant sa carrière et même lors de ses dernières saisons, Tim Duncan a aligné match après match de superbes performances avec une régularité impressionnante, sans jamais sembler forcer. Cette saison c’est l’impression que donne aussi son successeur à la tête des Spurs, Kawhi Leonard. Cette nuit face aux Wolves il a enchaîné un 4ème match à au moins 30 points avec 34 unités à 12/17, ce qui n’avait plus été fait par un Spur depuis Duncan en 2004. Il reste sur une impressionnante série de 73 matchs à au moins 10 points, pas mal pour un joueur dont on attendait peu en attaque lorsqu’il est arrivé en NBA.
« Bien sûr il peut avoir une mauvaise soirée. Ca n’arrive pas souvent, mais ça lui arrivera. » Manu Ginobili
Ces dernières semaines les équipes NBA attendent ce mauvais match mais il ne vient pas, Leonard étant devenu un maître de régularité des deux côtés du terrain, la force des grands joueurs. Depuis le début de l’exercice il affiche des stats impressionnantes avec 24.8 points à 48.8%, dont 41.5% à 3-pts, 90.7% au lancer, 5.7 rebonds, 3.1 passes et 1.8 interception. Il est le premier Spur depuis Duncan en 2003 à atteindre les 950 points à mi-saison.
« Kawhi est un All-NBA first team. C’est un All-Star. C’est ce qu’il fait. Il est performant des deux côtés du terrain comme personne dans ce business. » Gregg Popovich »
Cette nuit ce sont les Wolves qui l’ont appris à leurs dépens, et Andrew Wiggins. Pendant qu’il plantait 34 points d’un côté du terrain, il faisait vivre une salle soirée au jeune loup, qui n’a pas vu le ballon, limité à 10 points à 3/8.
« Je suis juste content de la victoire. J’essaye d’approcher chaque match comme si c’était le game 7 des finales. Vous ne vous préoccupez pas des stats, vous voulez juste gagner. » Leonard
Avant le début de cette saison, il ne comptait que 7 matchs à au moins 30 points, en comptant les playoffs. En 2016-17 il en a déjà 12.
« C’est remarquable ce qu’il peut faire. » Ginobili
Il fait ça avec une facilité qui rappelle son aîné Tim Duncan.
« C’est la chose la plus folle que j’ai jamais vue. Il signe les matchs à 30 points avec la plus grande facilité. A la pause je regardé les stats et c’est ‘Wow, il a 15 points ? Puis à la fin du match c’est ‘Wow, il a 34, 35 points ?’ Dewayne Dedmon
Si on parle peu de lui et des Spurs, il se place comme un sérieux prétendant au titre de MVP