Gregg Popovich : « Kawhi Leonard est la clé »
Cette nuit à Cleveland, les Spurs étaient privés de deux de leurs titulaires, Pau Gasol et Tony Parker, mais l’homme en, forme, Kawhi Leonard, était bien là. Ce dernier a crevé l’écran pour porter les siens à la victoire avec un record en carrière, 41 points, soit son 6ème match de suite à au moins 30 points, seul George Gervin ayant fait mieux dans l’histoire des Texans (2 fois 10 matchs).
« Je suis dans un bon groove. » Leonard
Pourtant son 15/30 sur le match est sa plus mauvaise adresse sur sa série, il a notamment raté ses 5 derniers shoots du temps réglementaire alors que LeBron James élevait son niveau, avant de se reprendre dans la prolongation. Il a notamment récupéré un ballon décisif en fin de prolongation pour aller au dunk et plier le match
« En fin de rencontre vous essayez de vous battre sur chaque possession. C’est ce que j’ai essayé de faire. » Leonard
Une nouvelle fois il s’est attiré les louanges de Gregg Popovich, qui a d’abord blagué en évoquant un transfert de sa star
« C’est quand la date limite des transferts ? Ce n’est pas encore passé non ? » Pop
S’il y avait encore un petit doute sur le nom du véritable franchise player a San Antonio entre lui et LaMarcus Aldridge, il n’y en a désormais plus aucun.
« La première chose que vous remarquez avec Kawhi c’est son éthique de travail, cela semble évident, mais c’est vraiment le gars qui vient avant l’entraînement, qui reste après l’entraînement. […] Puis en match, même s’il n’est pas un leader qui encourage ses coéquipiers, qui parle beaucoup, il se bat tellement en défense, et il insuffle ça à ses coéquipiers, cette dureté. Quand vous avez quelqu’un qui défend comme il défend, vous savez que vous avez quelqu’un de solide mentalement. Il est la clé pour nous. »
Ce match s’est joué finalement à rien, Cleveland menant même à l’entame du dernier acte, la première défaite des champions dans ces conditions en 27 matchs.
« C’était le match de tout le monde. Les deux équipes se sont démenées. Ca s’est joué à l’équipe qui a mis ses shoots. A la fin du temps réglementaire nous avons eux d’excellents shoots qui ne sont pas rentrés. En prolongation ils ont eu d’excellentes positions qui ne sont pas rentrées. Ca arrive. » Pop
Les Texans en sont désormais à 4-1 face aux équipes à au moins 30 victoires, la seule défaite étant contre Houston.