Si vous espérez encore que votre équipe en galère fasse les playoffs… préparez-vous à être déçus
Depuis 1984 (quand la NBA a fait passer le nombre d’équipes qualifiées en playoffs à 16), 80% de la variabilité du classement final (Conférence Est et Ouest) de la saison régulière peut être expliquée dès le 20 janvier (soit à mi-saison). Les Tops 8 seraient ainsi déjà quasiment connus après 41 matchs.
Donc si votre équipe favorite n’est actuellement pas dans les 8, il y a très peu de chances que vous la retrouviez en playoffs d’ici avril. Ainsi ces 10 dernières saisons, une équipe par saison à l’Est réussit à faire la bascule. À l’Ouest, c’est encore plus rare puisque cela arrive moins d’une fois (0.8) par saison, et seules 4 équipes sont passées de non playoffables à playoffables (de la 9ème place ou moins à la 8ème ou mieux) depuis la saison 2007-08 (sans prendre en compte la saison 2011-12, touchée par le lockout et qui n’a compté que 66 rencontres au lieu des 82 habituelles).
Toujours pas convaincus ? Il va peut-être falloir vous faire une raison. Sur les 16 équipes playoffables au 16 janvier l’année dernière, 15 ont bel et bien participé à la postseason. Chicago avait été l’exception qui confirme la règle, touché par les blessures de Jimmy Butler et Joakim Noah (Charlotte avait intégré le tableau et terminé à la 3ème place ex-aequo avec 3 autres équipes). Même les classements en eux-mêmes évoluent peu. Golden State et Cleveland étaient premiers à l’Ouest et à l’Est au 20 janvier, cela n’a pas changé en fin de saison. San Antonio et Toronto étaient 2èmes à l’Est, pas changé non plus. Oklahoma City et les Clippers étaient respectivement 3èmes et 4èmes, même chose.
Enfin, sachez que 70% du temps, l’équipe sacrée championne en fin de saison était 1ère de sa conférence au 20 janvier. C’était le cas des 4 dernières équipes titrées (Cleveland 2016, Golden State 2015, San Antonio 2014, Miami 2013).
Mais retenez surtout que les chiffres ne représentent parfois pas grand chose dans le sport. Demandez à LeBron James et aux Cavs. Alors il est évidemment permis et même conseillé de garder espoir le plus longtemps possible !