Une semaine capitale dans la course au titre de MVP pour Kawhi Leonard ?
Depuis quelques semaines on parle de plus en plus de Kawhi Leonard pour la course au MVP puisque l’ailier des Spurs enchaîne avec une régularité impressionnante les grosses performances et la semaine passée il a été trois fois clutch, ce qui lui a valu le titre de joueur de la semaine à l’Ouest. A San Antonio cela ne fait aucun doute qu’il est dans la course pour le titre et qu’il le mérite puisqu’à chaque match des “M-V-P! M-V-P!” retentissent. Lui, la course au MVP, c’est la dernière de ses préoccupations et il ne sait même pas qu’on parle de plus en plus de lui.
« Je ne regarde pas ESPN. Je n’écoute pas la radio. Je rentre juste à la maison et passe du temps avec ma famille. » Leonard
Pour le moment les favoris semblent être Russell Westbrook et James Harden, avec peut-être une longueur d’avance pour le barbu compte tenu du bilan des Rockets, et en outsider LeBron James, voire Kevin Durant, mais sa blessure lui a sans doute fait perdre tout espoir. Justement, Leonard va entamer une semaine qui sera sans doute capitale dans cette course au MVP puisqu’il va affronter James Harden ce soir, Russell Westbrook jeudi et Stephen Curry samedi. Pour LeBron James il faudra attendre le 27 mars, mais bien sûr, c’est encore une fois le dernier de ses soucis de marquer des points pour ce trophée.
« Nous essayons juste de nous améliorer en tant qu’équipe, de continuer d’aller de l’avant. Nous pensons à nous, pas vraiment à qui nous jouons. »Leonard
En progression constante depuis son arrivée dans la ligue, il a poursuivi cette saison et s’est naturellement imposé comme le joueur numéro 1 des Spurs, en les portant très souvent sur ses épaules. Il est en train de marquer l’histoire des Texans avec déjà 22 rencontres à au moins 30 points cette saison, ce que Tim Duncan n’a jamais réalisé et ses 26.1 points de moyenne sont la meilleure marque depuis David Robinson en 1994-95, lorsqu’il avait signé 27.6 points et déroché le titre de MVP. Toutefois, plus ça va et plus Gregg Popovich se fait discret concernant ses louanges pour le double meilleur défenseur de l’année
« J’essaye de ne pas trop chanter les louanges de Kawhi. Il est payé pour ce qu’il fait. » Pop
Mais ce n’est pas lui qui dira qu’il ne mérite pas d’être au moins dans la discussion pour le trophée.
« Il n’y a que peu de joueurs qui jouent à ce niveau des deux côtés du terrain. Il a gagné beaucoup de respect et peu importe les récompenses qu’il reçoit, il les aura méritées. » Leonard
C’est le gros atout du Spur par rapport aux autres prétendants, si ses stats sont peut-être moins impressionnantes, il est de loin le meilleur défenseur. Alvin Gentry va même jusqu’à évoquer Michael Jordan pour parler de la capacité du Spurs à dominer des deux côtés du terrain
« Vous ne voulez pas le comparer à Michael Jordan, mais c’est une situation où vous avez un joueur vraiment bon offensivement et monstrueux défensivement. Il doit sans aucun doute être dans la discussion pour le titre de MVP. » Gentry
Ces dernières semaines il a fait basculer beaucoup de matchs en la faveur des siens et lors des 3 matchs qui viennent il aura l’occasion de marquer les esprits face à trois superstars, dont il pourrait en plus s’occuper personnellement (même si c’est souvent le job d’abord de Danny Green).