Kawhi Leonard, la même « niaque » que Michael Jordan, Kobe Bryant et LeBron James selon Gregg Popovich

Kawhi Leonard se présente cette saison, avec Russell Westbrook et James Harden, comme le favori au titre de MVP. Difficile pour le moment d’imaginer le Spur récompensé face à la hype entourant ses deux collègues d’Oklahoma City et Houston. En attendant, le double meilleur défenseur de l’année en titre peut déjà compter sur son coach Gregg Popovich et son coéquipier Pau Gasol pour lui faire une petite promo bien méritée.

Il n’a en revanche eu besoin de personne pour rentrer shoot clutch sur shoot clutch (ou interception et contre, au choix) sur ses derniers matchs.

« Je travaille tout l’été et pendant la saison pour me préparer aux défis qui m’attendent. Il faut toujours continuer. Si vous jouez mal ou que vous shootez à 0/10 dans le 4ème quart-temps, il ne faut pas lâcher si vous voulez devenir ce gars (celui qui n’a pas peur de prendre le dernier tir, et qui shoote par exemple à 3/5 dans les 5 dernières secondes d’un match cette saison par exemple, ndlr). Il n’y a aucune raison d’avoir peur. On joue au basket. La seule chose qui puisse arriver c’est échouer. Mais tant que vous bossez dur, il n’y a rien à craindre pour moi. Je ne vois pas de quoi il faudrait avoir peur » Kawhi Leonard

Une qualité très apprécie de Pop :

« Il gère très bien cette responsabilité. Mais plus important encore, il sait que les choses ne vont pas toujours être positives, dans la victoire, la défaite, le shoot rentré ou raté. Et c’est ce qu’il y a de super avec lui, car certaines personnes ne comprennent pas ça, et elles ont peur d’avoir cette responsabilité soir après soir. Kobe (Bryant), LeBron (James), Michael (Jordan), tous ces gars avaient cette responsabilité là. Ils en sont arrivés à un point où ils ont réalisé que le shoot n’allait pas rentrer à chaque fois, ou qu’ils pourraient même perdre le ballon. Mais ils sont revenus. Ils n’ont pas reculer devant la responsabilité la fois suivante. Ils en veulent encore. Kawhi a cette niaque. Et c’est important car très, très peu de gens ont ça.

Il est très calme comme nous le savons, très respectueux comme nous le savons. Mais il a une faim en lui en ce qui concerne sa volonté d’être un grand joueur. Tout ce que je lui ai donné, il l’a pris au sérieux, et il accepte la critique car il veut apprendre. Il ajoute quelque chose à son jeu tous les ans » Gregg Popovich

Gasol est lui déjà en campagne :

« J’espère que les votants comprennent. J’espère qu’ils voient. Ce n’est pas difficile à voir si vous regardez vraiment. Je pense qu’il mérite vraiment le titre de MVP cette saison. De par sa façon de jouer, de contribuer des deux côtés du terrain. Il n’est pas seulement le gars qui met 30 points et c’est tout. Il fait d’énormes actions en défense. Donc pour moi, il est le MVP » Pau Gasol

via ESPN – NBA.com