James Harden remporte le premier round avec la manière
La série entre les Rockets et le Thunder est une des plus attendues car c’est l’occasion de voir un match dans le match entre les deux favoris pour le titre de MVP : James Harden et Russell Westbrook. Pour le premier round, le barbu et son équipe l’ont emporté par KO. Pourtant, tout n’avait pas très bien commencé pour Harden, qui a balancé un air-ball sur sa première tentative à 3-pts, puis totalement raté la seconde et à la pause il affichait un 0/4 derrière l’arc. Mais il s’est très vite adapté
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« J’essaye juste d’être un basketteur malin. En tant que meneur je dois trouver des moyens de fissurer la défense. Ils switchaient avec leurs intérieurs et nous empêchaient de shooter à trois points, donc j’ai juste essayé d’attaquer le cercle. » Harden
Parmi les meilleurs driveurs de la ligue, il a fait vivre un cauchemar à la défense du Thunder en l’agressant pour aller chercher des paniers, des fautes, ou des décalages pour ses coéquipiers ouverts. Il a compilé 13 points et 5 passes en 3ème acte et termine avec 18 de ses 37 points à l’intérieur à 9/13 au tir, pour permettre aux Rockets de dominer 62-38 dans la raquette. Houston a en plus dominé au rebond et marqué 31 points à 4 en seconde chance.
« Ce qui a fait basculer la rencontre ce n’est pas un moment précis, mais ce sont les rebonds offensifs et les secondes chances qui nous ont tués. Les intérieurs, surtout moi, avons été nuls sur la lecture du jeu et la défense sur pick & roll a été merdique. Nous devons revoir ça. » Steven Adams
La stratégie du Thunder était claire, empêcher l’équipe la plus prolifique de l’histoire à 3-pts de shooter à foison derrière l’arc. OKC pensait que contester les shooteurs, notamment en laissant les intérieurs comme Adams, Enes Kanter et Taj Gibson switcher sur les arrières, allait aider. Cela a finalement coûté le match à OKC qui a ouvert des boulevards aux Rockets et à Harden, et a en plus repoussé trop loin du cercle leurs rebondeurs. Harden et les Rockets se sont régalés
« S’ils restent sur les shooteurs, alors nous allons prendre des layups. Si leur défense fait la rotation, alors nous prendrons des 3-pts. Si vous lisez bien le jeu, il vous suffit de choisir l’une ou l’autre option. » Mike D’Antoni
Puis le duel Harden – Westbrook a largement tourné à l’avantage du Texan. Si Westbrook a maintenu son équipe dans le sillage en première mi-temps, il a joué seulement 13 minutes en seconde, son équipe ayant eplosé et lui aussi, limité à 22 points à 6/23, 7 passes et 9 ballons perdus.
« Nous devons jouer et faire du meilleur boulot, et ça commence par moi. Je dois faire du meilleur boulot pour prendre soin du ballon et mettre quelques shoots. » Westbrook
Ce n’est qu’un match mais Billy Donovan et OKC ont du pain sur la planche
Via ESPN