LeBron James : « Nous voulons la mentalité du Kevin Love de Minnesota »
Avant le Game 1 des finales de conférence face aux Celtics, LeBron James a eu un pressentiment concernant son coéquipier Kevin Love, assez discret depuis le début des playoffs.
« J’ai vu Kev ce matin, je savais quel genre de match il allait faire. Il a répondu présent pour nous. » LeBron
Sans doute déterminé à prendre sa revanche sur les Celtics, face à qui il y a deux ans il s’était blessé à l’épaule sur un mauvais geste de Kelly Olynyk, il a signé 32 points, un record en carrière en playoffs à 6/9 à 3-pts, 8/9 sur la ligne des lancers et 12 rebonds.
« Je n’y ai même pas pensé (à sa blessure il y a deux ans). Cela ne m’a vraiment pas traversé l’esprit. Ce soir nous avons pris un super départ. Il y avait une excellente atmosphère et plus que tout, nous étions concentrés sur notre plan de jeu. » Love
Sur les deux premiers tours il avait été très peu utilisé en attaque avec 13.8 points à 43% en 9.9 tentatives par rencontre, ses plus faibles stats en playoffs. Tyronn Lue avait annoncé qu’il serait bien plus servi et ça a été le cas.
« Il a été tout simplement agressif. En 3 ans j’ai appris à le connaître et lorsqu’il commence à alterner intérieur-extérieur, c’est là que son shoot à 3-pts fonctionne. LeBron avait tellement bien joué jusque là que nous n’avions pas eu la chance de vraiment nous appuyer sur Kevin. Mais nous en avons parlé et ce soir il a sorti une énorme performance. Nous en avions besoin. Puis il a aussi été très bon défensivement. Il a pris des rebonds, mis des shoots, posté. Nous avions besoin de cette grosse performance de la part de Kevin. » Tyronn Lue
Toutefois, cela n’a pas très bien commencé puisqu’il n’a marqué que deux points en premier quart à 1/5. Puis tout a changé en début de second quart. Il a remplacé Channing Frye dans la second unit et alors que James et Irving étaient sur le banc, il est devenu le leader de cette second unit new look. A la manière de ce qu’il était aux Wolves
« Nous voulons la mentalité du Kevin de Minnesota, mais le nombre de ballons qu’il touche n’est pas aussi élevé qu’à Minnesota. Evidemment nous savons que c’était un gars sur qui ils s’appuyaient sur chaque possession et ça a changé avec nous parce que nous avons d’autres gars. Mais sa mentalité doit être la même qu’à Minnesota et je pense qu’il continue même d’être de plus en plus à l’aise. Ce soir c’était un de ces matchs où chaque fois qu’il avait le ballon, qu’il y ait un petit sur lui ou qu’il soit au poste, il était agressif. Il a capté tous les rebonds avec Tristan dans la raquette, et il a été très agressif au niveau de son shoot. C’est vraiment cette mentalité de Minnesota que nous aimons tous. » LeBron
C’est dans le 3ème quart que l’ailier fort a fait ses plus gros dégâts avec 18 de ses 32 points dont 5 tirs à 3-pts lorsque la défense des Celtics a commencé à se resserrer sur les drives des champions. S’il continue à bénéficier de telles positions et de les sanctionner avec une telle adresse, c’est mal engagé pour Boston.
Via Plain Dealer