Thriller à Cleveland : Kevin Durant assassine les Cavs au terme d’un money time chaud bouillant !
Les Cavaliers ont eu toutes les raisons d’y croire mais les dernières secondes leur ont été fatales cette nuit à la Quicken Loans Arena. Kevin Durant, (31 points à 10/18, 8 rebonds et 4 passes) a rentré un 3-points assassin sur la tête de LeBron James (39 points à 15/27, 11 rebonds et 9 passes) à 45.3 secondes de la fin pour tuer le match, avant qu’Andre Iguodala (7 points à 2/6, 5 rebonds et 5 passes) ne s’occupe d’empêcher la star des Cavs de prendre un tir longue distance pour sauver son équipe quelques instants plus tard.
Golden State, pourtant en retard de 6 points à 3 minutes de la fin (et de jusqu’à 7 points dans le 4ème quart), s’impose 118-113 en bouclant son match sur un 11-0 (0/8 aux tirs de Cleveland durant ce run). L’équipe championne en 2015 et finaliste en 2016 reste invaincue en playoffs (3-0 en Finales) et n’est désormais plus qu’à une victoire du titre. Aucune équipe dans l’histoire de la NBA n’est revenue d’un 3-0 en Finales (0-126).
Kyrie Irving a bien failli être le héros de ce Game 3 pour les Cavs avec 38 points à 16/29, 6 rebonds et 3 passes mais Stephen Curry (26 points à 8/19, 13 rebonds et 6 passes), Klay Thompson (30 points à 11/18 et 6 rebonds) & Co en ont voulu autrement. Côté Cavs Kevin Love passe à côté avec seulement 9 points à 1/8, 13 rebonds mais tout de même 6 interceptions en 37 minutes sur le parquet. J.R. Smith est sorti de sa boîte avec 16 points à 5/10 de loin, Kyle Korver a lui signé 2 paniers de loin. Golden State a de son côté fait avec les problèmes de fautes (et la technique) de Draymond Green, 8 points à 3/9, 8 rebonds et 7 passes.
À 113-111 Cleveland et 50 secondes à jouer, Durant récupère le rebond d’un 3-points manqué de Korver et surprend James en shootant directement derrière la ligne après avoir remonté le ballon, 114-113 Golden State. Face à Thompson, Irving joue le 1 contre 1 et lance son fameux step back à droite, c’est trop court. Curry calme le jeu et le ballon revient finalement à Durant. Korver fait la faute et le Warrior rentre ses 2 lancers-francs, 116-113 Golden State et 12.9 secondes restantes au compteur. Après un temps-mort, Love remet directement le ballon en jeu sur James dans le corner à 3-points. Sauf que les mains d’Iguodala viennent claquer le ballon pour empêcher le tir et même récupérer la possession. Curry n’aura plus qu’à se charger des 2 lancers-francs clutchs. Game over.
Les faiblesses des Cavs sans James ont été exposées tôt dans le match avec un 10-0 encaissé en fin de 1er quart-temps, James parti se reposer sur le banc à 2 minutes de la fin et à +3. Golden State est en tête de 7 points après 12 minutes, 39-32. À la pause et malgré un buzzer beater spectaculaire d’Irving (qui a rentré ses 10 premiers drives de la partie après un 2/8 dans le Game 2) sur un layup, les Warriors (60% aux tirs et 21 passes sur 23 paniers en 1ère mi-temps !) sont devant 67-61. Irving (24 points dans la peinture, record en carrière) prend le relais de James dans le 3ème quart, conclu sur un 9-3 et une avance de 5 points pour les locaux (94-89), avec 16 points à 7/10.
Ces 40 dernières saisons, Golden State s’était toujours incliné en playoffs après avoir perdu le 3ème quart-temps d’au moins 10 points (33-22 cette nuit, leur plus petit total dans un 3ème quart dans ces playoffs). Ils sont désormais à 1 victoire pour 12 défaites. Sur les 2 premiers matchs, l’équipe avait combiné 24 points d’avance dans cette période.
À noter : Durant est devenu le 3ème joueur de l’histoire à avoir scoré au moins 25 points sur ses 8 premiers matchs en Finales NBA. Il rejoint Michael Jordan et Shaquille O’Neal. LeBron James est lui passé 4ème meilleur scoreur de l’histoire des Finales devant Elgin Baylor.
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