Steve Clifford, le coach qu’il fallait à Dwight Howard ?

Superstar de la ligue et pivot dominant il y a de ça encore quelques années, Dwight Howard a perdu ce statut et son transfert à Charlotte passerait presque pour anecdotique. Il sort d’une saison correcte avec les Hawks, mais frustrante car il n’a pas été utilisé comme il le souhaitait et comme la franchise lui avait promis en le signant. Mais Steve Clifford le connait très bien puisqu’il était assistant de 2007 à 2012 au Magic, puis en 2012-13 aux Lakers, avec le pivot. Il pense le connaître assez bien pour le mettre en position de retrouver son meilleur niveau

« Je sais ce qu’il doit faire pour bien jouer. Il sait que je le connais. Je connais son jeu. L’avoir côtoyé me permet de savoir ce qu’il aime faire. Il n’y a pas de raison qu’il ne puisse pas rejouer à un très haut niveau. » Clifford

C’est justement le fait que Clifford le connaisse bien qui a poussé Rich Cho à appuyer sur la gâchette comme il l’a confié hier. Il lui reste un contrat de 47 millions de dollars sur 2 ans et c’est forcément un risque. Peut-il retrouver un excellent niveau et s’intégrer aux Hornets ? Si Clifford sait qu’il n’est plus le même athlète, il compte sur lui pour apporter sa présence défensive, lui qui a été 3 fois défenseur de l’année. La défense, c’est justement ce qu’il a manqué aux Hornets la saison passée.

« Pendant 3 ans lors que les gens regardaient le calendrier et qu’ils voyaient qu’ils jouaient Charlotte, ils se disaient : ‘Oh man, cela ne va pas être facile.’ Mais l’an passé, lors des 25 derniers matchs, c’était plus facile. Et nous n’allons pas gagner ainsi. Dwight peut changer ça et permettre que cela redevienne comme avant. » Clifford

Quant à la notion qu’Howard pourrait être un cancer dans le vestiaire, ce qui lui a été reproché ces dernières saisons, tout comme son manque d’esprit de compétition et une certaine légèreté, Clifford a confiance

« C’est quelqu’un qui est facile à apprécier. Ce n’est pas quelqu’un qui est difficile à gérer. Il est intelligent, il aime s’amuser, il a un super sens de l’humour et un super état d’esprit. Je pense qu’il s’adaptera très bien. » Clifford

Via NBA.com