Lakers : « Un rêve devenu réalité » pour Brook Lopez et « pas du tout une année de reconstruction » pour Rob Pelinka
Durant la conférence de presse de présentation de Brook Lopez à El Segundo (ville du compté de Los Angeles où se trouve la salle d’entraînement des Lakers), Rob Pelinka (GM) en a surpris quelques-uns avec la déclaration qui suit :
« Nous ne voyons pas l’année prochaine comme une année de reconstruction. Nous la voyons comme une année Lakers. Et cela sera centré en grande partie autour de Brook (Lopez) car nous savons ce qu’il apportera à la franchise » Rob Pelinka
Surpris car Los Angeles sort tout de même d’une saison à 26 victoires et n’a pas disputé les playoffs depuis 4 ans. Mais le professionnalisme, le leadership et la bonne condition physique de Lopez (20.5 points à 34.6% à 3-points, 5.4 rebonds, 2.3 passes et 1.7 contre par match avec les Nets cette saison), qui sera free agent en 2018 après une année à 22.6 millions de dollars, semble énormément plaire à Pelinka.
« Nous ne sommes pas là aujourd’hui pour parler des joueurs que nous avons transférés. Il ne s’agit pas de cap space. Il s’agit d’un être humain et d’un joueur phénoménal que nous sommes extrêmement excités de voir rejoindre les Lakers. Je pense qu’il sera un excellent exemple pour nos deux jeunes pivots Ivica Zubac et Thomas Bryant, que nous avons draftés. Le système de Luke (Walton, coach) est basé sur des intérieurs qui peuvent s’écarter et créer des espaces, surtout avec Lonzo (Ball) et Jordan (Clarkson) à l’arrière, et Brandon Ingram et Julius Randle. Larry Nance Jr aussi. Ça colle parfaitement » Rob Pelinka
Lopez lui n’est pas dépaysé. Même s’il a joué à New York ces 9 dernières années, le natif de North Hollywood a vécu en Californie jusqu’à l’université (Stanford) avant d’être drafté par New Jersey en 2008.
« Je suis ravi d’être ici. Tout est allé très vite, mais c’est vraiment un rêve qui devient réalité pour moi. C’est surréaliste. J’ai grandi en Californie, j’ai été élevé à North Hollywood, j’étais au lycée à Fresno, à l’université à Stanford. J’étais un vrai ‘Cali guy’. Jouer pour les Lakers c’est un rêve devenu réalité. J’ai grandi en regardant Kobe et Shaq et le Showtime avec Magic » Brook Lopez
Un temps coéquipier de Kevin Garnett, Paul Pierce et Vince Carter, Lopez aura beaucoup de choses à apprendre aux jeunes, même si Zubac l’a (ainsi qu’Ingram et Ball) déjà pas mal épaté à l’entraînement.
« Il a un super toucher, super footwork près du cercle et il shoote plutôt bien. En 3 jours j’ai vu son éthique de travail et je suis assez époustouflé » Brook Lopez
Enfin, l’ex-Net est d’accord pour dire que le poster qu’il a pris par Larry Nance Jr. cette saison aurait dû être élu dunk de l’année.
« Quand il s’est présenté à moi je lui ai dit ‘non non pas besoin’. J’aurais voté pour lui pour le dunk de l’année. Au moins j’en aurais fait partie » Brook Lopez
via ESPN