Gregg Popovich a convaincu Stephen Jackson d’arrêter de fumer de l’herbe

Les premières années en NBA de Stephen Jackson ont été très compliquées… Drafté au second tour par les Suns, il a été coupé après le training camp, puis signé par les Grizzlies deux ans plus tard, coupé avant la saison, et finalement signé par les Nets où il a fait sa première saison en NBA. Free agent, il a finalement atterri aux Spurs en 2001, avec qui il a disputé la summer league. Gregg Popovich l’a rapidement mis en garde, lui dont la réputation n’était déjà plus à faire. Lors d’un passage sur le Ryen Russillo Show, Jax a raconté ce que lui a dit Pop lors de la summer league

« Je me rappelle que je jouais très bien et après le dernier match, Pop m’a dit ‘Il faut que je te parle.’ Il était genre ‘Jack, tu as fait une super summer league. Tu joues bien. Je te veux vraiment dans mon équipe, mais il n’y a qu’un moyen pour que tu intègres mon équipe : durant la saison tu ne peux pas fumer d’herbe. Tu ne peux pas. J’ai besoin que tu sois concentré. J’ai besoin que tu sois concentré sur ton jeu parce tu sais que nous avons une chance de remporter le titre. J’ai besoin que tu sois concentré.’ Lorsqu’il m’a dit ça, j’ai arrêté. La NBA était plus importante que l’herbe. Croyez-moi » Jackson.

Sa première saison dans le Texas a été compliquée mais lors de la seconde, il a été un élément clé du titre des Spurs puisqu’il tournait à 11.8 points, 3.6 rebonds et 2.3 passes.