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Dans les coulisses du pickup game avec LeBron James, Kevin Durant et Carmelo Anthony

Christophe Brouet

L’été il n’est pas rare de voir des stars NBA s’entraîner ensemble et se défier lors de pickup games dont certains ressemblent à de véritables All-Star Games. Malheureusement on a rarement les images de ces matchs plutôt compétitifs, car comme l’explique Enes Kanter à Bleacher Report, la première règle c’est que cela reste secret

« Il faut garder ça secret avant. Vous ne voulez pas que tout le monde l’apprenne et vienne à la salle pour voir. » Enes Kanter

L’été l’intérieur du Thunder s’entraîne du côté de New York avant l’ancien assistant coach des Knicks Chris Brickley, devenu le coach perso préféré des joueurs NBA (à lire son histoire ici), qui bosse aussi avec Carmelo Anthony et de très nombreux NBAers. C’est Brickley qui a informé Kanter du pickup game via un texto où il listait quelques joueurs dont Kevin Durant et LeBron James.

« J’ai dit à Chris ‘Il faut que tu t’assures que je sois dans la même équipe que LeBron' » Kanter

LeBron a lui sans doute été invité par Carmelo Anthony après ce message sur Twitter

Il a pris son jet privé direction NY en provenance de Miami pour jouer avec Durant, Anthony, Kanter, JR Smith, Lance Thomas, Marshall Plumlee, Dahntay Jones, Chris Smith, frère de Jr ou encore Dontaye Draper (Real Madrid) Hamidou Diallo et Nick Richards (Les deux sont à Kentucky).

« C’était comme un All-Star Game » Kanter

« C’est le genre de match où tu veux être une petite souris pour pouvoir le voir. » Chris Smith

Quant aux équipes, c’est Brickley qui s’est chargé de les faire en amont avec d’un côté LeBron, JR Smith, Thomas, Kanter et Jones, et de l’autre Durant, Anthony, Plumlee et les deux joueurs de Kentucky. Le rendez-vous était pour 11 heures au Life Time Athletic club sur la 42ème à Manhattan. Ils ont joué pendant près de deux heures. Chaque match, arbitré par les joueurs, était en 11 points et la première équipe à 5 victoires était déclarée vainqueur (mais l’histoire ne dit pas qui l’a emporté). Ca a joué dur mais Chris Smith explique qu’il n’y a pas eu de trash talk car les matchs étaient trop rapides et avec des joueurs comme LeBron, Melo, Durant et Jr, pas le temps de se déconcentrer une seconde. Le petit frère de Jr, dont la carrière en NBA a été brève, a apprécié ces deux heures

« Quand vous êtes dans l’équipe de LeBron vous êtes genre ‘Wow, il peut tout faire.’ Puis c’est un grand compétiteur. Il veut gagner tous les matchs. » Smith

Et les autres ?

« Le jeu au poste de Carmelo avec son jump shot où il fait des feintes puis shoote en fadeaway ligne de fond, c’est inarrêtable. Puis KD il n’a besoin que de deux pas pour être au cercle en partant du milieu du terrain. » Smith

Et Jr Smith est apparemment un spécialiste de ce genre de matchs

« Je n’ai jamais vu quelqu’un meilleur sur des pickup games que Jr Smith. En 5-contre-5 l’été, je le choisis avant n’importe qui. Il joue avec tellement de confiance. Il rentre des shoots fous, des hook shots, des step backs, des drives, et on se regarde après genre ‘Est-ce qu’il vient vraiment de faire ça ? » » Enes Kanter

Si Durant et LeBron ne sont pas revenus le lendemain, Melo était lui bien présent pour continuer sa préparation pour la saison prochaine.

https://www.instagram.com/p/BX03-sCDfHq/

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