Frank Ntilikina devrait être prêt pour le premier match des Knicks : « Ce sera mon boulot de prouver que je suis capable d’être titulaire
Ses douleurs au genou droit (suite à un contact avec Enes Kanter le 3 octobre contre les Nets) l’ont empêché de jouer plus d’un match de pré-saison (5 points à 1/7 et 3 passes) mais Frank Ntilikina devrait bel et bien tenir sa place pour le premier match des Knicks (0 victoire pour 5 défaites en pré-saison) jeudi prochain à Oklahoma City. Le Français, autorisé à participer au shootaround d’avant-match (défaite contre Washington) hier a aussi reçu le feu vert des médecins pour pouvoir s’entraîner avec l’équipe, dès aujourd’hui (samedi).
À moins d’une rechute, Ntilikina, qui n’avait déjà pas participé à la Summer League en raison d’un genou douloureux et qui avait ensuite souffert de l’aine durant le training camp pourra donc fouler son premier « vrai » parquet NBA le 19. Tout comme Kristaps Porzingis, de son côté retenu par une douleur à la hanche droite.
« Ça nous a mis un peu en retard » Jeff Hornacek à propos des blessures de Ntilikina et Porzingis via News Day
« C’était très frustrant. Pour jouer et prendre du plaisir, il faut être sur le terrain. J’étais un peu triste mais concentré sur le premier match, sur ce que je pouvais faire en dehors du terrain, l’étude des systèmes, la communication avec mes coéquipiers, l’apprentissage en général. C’était frustrant mais j’ai aussi fait beaucoup de choses pendant ce temps-là » Frank Ntilikina
Son coach lui fait en tout cas confiance pour ne pas s’écrouler sous la pression de Big Apple.
« De ce qu’on a vu jusque-là, je ne pense pas que ce sera un problème pour lui. C’est un gamin très intelligent. Il ne se laisse pas impressionner par tout ça. Il sait simplement jouer au basket. Je pense qu’il sera prêt à relever les défis qui se présenteront à lui. Avec sa taille, il fera de meilleures passes que des meneurs d’1,82m. Il a une excellente confiance en lui, il n’idéalise pas les joueurs quand on discute. Je pense qu’il sait qu’il est capable de jouer en NBA et de faire de très bonnes choses » Jeff Hornacek
Pour son premier match, Ntilikina ne sera néanmoins pas titulaire, puisque la place est promise au plus expérimenté Ramon Sesisons.
« Le coach sait ce qu’il y a de mieux pour l’équipe. Que ce soit en sortie de banc ou dans le cinq je ferai mon boulot. Je serai sur le terrain et je ferai ce qu’il y a de mieux pour mon équipe et pour mes coéquipiers. Ce sera la décision du coach. Ce sera mon boulot de prouver que je suis capable d’être titulaire à l’entraînement » Frank Ntilkina