Avery Bradley, « le défenseur parfait »
Les Charlotte Hornets recevront Detroit pour leur premier match de la saison mercredi et contrairement à Jimmy Butler en playoffs, Steve Clifford et ses joueurs ne feront pas l’erreur de sous-estimer publiquement le potentiel offensif d’Avery Bradley (26 ans, 1,88m, 82kg).
« Quand vous prenez quelqu’un de si bon dans ce qu’il fait, cela peut aussi avoir un impact profond sur d’autres joueurs. Et pour moi, il est bien plus qu’un spécialiste de la défense. Il suffit de regarder, il est à 39% à 3-points. Au cour de sa carrière il a fait de gros cartons en attaque quand ils jouaient pour faire les playoffs. Aujourd’hui il faut avoir un joueur comme ça dans son équipe pour gagner, un two-way player » Steve Clifford via USA Today
Snobé par les deux All-NBA Defensive Teams en juin, Bradley avait reçu le soutien de beaucoup de fans mais aussi de beaucoup de joueurs, s’indignant qu’une telle absence puisse être possible quand tout le monde s’accorde à dire que Bradley est peut-être le meilleur défenseur actuel dans le périmètre en NBA.
« C’est ridicule. Il est probablement, si ce n’est le meilleur, l’un des meilleurs défenseurs de la ligue sur le ballon. Il fait partie de ces gars avec qui on se dit »Tain, il faut jouer contre lui ce soir ?’. C’est le défenseur parfait. Quand vous apprenez la défense, c’est le gars dont il faut s’inspirer. Il sait où il doit se placer, il connaît les systèmes, il se tient bien, il a faim et la volonté joue beaucoup en défense. Il veut défendre, il adore ça » Kemba Walker
«Les réactions j’ai trouvé ça cool mais parce que c’est une marque de respect envers le jeu. Beaucoup de gens réalisent que je dois être dans le top 2, top 3 des meilleurs défenseurs de NBA dans le périmètre. Avoir le respect de ses pairs, ça donne le sourire c’est sûr mais en même temps ça me pousse à vouloir continuer à travailler dur tous les jours.
Si vous demandez à quelqu’un qui a joué contre moi à l’école primaire, il vous dira que je suis comme ça depuis tout gamin. Vous pouvez regarder les vidéos, j’ai toujours eu cette mentalité de vouloir aller défendre. Demandez à John Wall de vous raconter la première fois qu’il a joué Avery Bradley au lycée. On avait 15 ans. Il va dire que j’étais exactement pareil. Je défendais tout terrain tout le match. Je suis comme ça » Avery Bradley
19ème choix de la draft 2010 après une année à Texas, Bradley, « terroriste » des défenses selon son nouveau coéquipier Andre Drummond, ne joue que 31 matchs lors de sa saison rookie, pour 1.7 point par rencontre. En 7 ans de carrière, il a amélioré sa moyenne de points chaque année à l’exception d’une. En 2016-17, il apportait 16.7 points à 39% à 3-points par match à Boston. Envoyé à Detroit pour faire de la place à Gordon Hayward, son arrivée a convaincu les dirigeants de définitivement faire une croix sur Kentavious Caldwell-Pope, parti à Los Angeles. Parmi les qualités qui ont particulièrement attiré Stan Van Gundy, sa capacité à se battre à travers les écrans.
« Il a une bonne technique, mais c’est surtout que certains gars ont une énorme volonté de vouloir passer à travers les écrans, pendant que d’autres utilisent les écrans comme une excuse en disant ‘Bon, ben je me suis pris un écran’. C’est un état d’esprit différent » Stan Van Gundy
« Je ne sais pas combien de joueurs vont réussir à nous scorer dessus. Vous avez deux gars qui mettent la pression à votre meilleur arrière et à votre meilleur scoreur. Je peux dire qu’on sera très dangereux en défense et qu’on va compliquer la vie de beaucoup d’équipes » Stanley Johnson
À Milwaukee vendredi, Bradley (auteur de 18 points à 8/14 une semaine plus tôt contre Atlanta) avait donné un avant-goût de ce qu’il allait pouvoir réaliser cette saison avec 26 points à 11/17, 3 passes et 3 interceptions malgré une défaite 107-103.