Dennis Smith Jr. enflamme Dallas et rentre déjà dans l’histoire
La première action 2017-18 des Dallas Mavericks, Rick Carlisle l’avait imaginée tout spécialement pour Dennis Smith Jr., son rookie sélectionné en 9ème position. Face au cercle derrière la ligne à 3-points, le meneur jumpeur (sa détente a été mesurée à près de 1,22m) passe à Wesley Matthews à droite avant de profiter sur sa gauche d’un écran de Dirk Nowitzki pour larguer Dennis Schröder et monter au dunk sur alley oop.
Difficile d’imaginer mieux pour des premiers points NBA. Considéré comme le potentiel gros steal de la draft 2017, l’ancien de NC State a terminé à 16 points à 6/12, 3 rebonds et 10 passes. Mais pas non plus beaucoup aidé (3/13 pour Harrison Barnes, 4/14 pour Nowitzki) malgré un Nerlens Noel parfait en sortie de banc (16 points à 6/6 et 11 rebonds), il n’a pas réussi à mener son équipe à la victoire (défaite 117-111) face à un gros duo Schröder (28 points)-Marco Belinelli (20 points).
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Il lui a par contre apporté beaucoup d’espoir, en devenant par exemple le plus jeune joueur de l’histoire (19 ans et 327 jours) à signer un double-double points/passes pour son premier match NBA. Un record qui appartenait jusque-là à Isiah Thomas (20 ans et 183 jours en 1981 avec les Pistons). Personne à Dallas depuis Steve Nash n’avait par ailleurs compilé au moins 15 points et 10 passes pour un premier match de saison régulière. De très bon augure pour l’avenir des Texans.
« C’est un athlète très spécial. On va prendre beaucoup de plaisir à le regarder jouer pendant je l’espère très, très longtemps. » Dirk Nowitzki via ESPN
« C’est le gars le plus rapide de NBA. Facile. Je suis prêt à parier. » Mark Cuban
« Il ne reculera devant personne. C’est une bonne chose. » J.J. Barea
Le soir de la draft, Michael Finley (désormais dirigeant chez les Mavs) avait décrit Smith comme « un Derrick Rose avec un shoot ». Ses deux dunks au compteur hier dépassent déjà le total de dunks posés par des meneurs de jeu à Dallas la saison dernière (0). Seul son sac à dos La Princesse et la Grenouille (Devin Harris l’a laissé choisir sa princesse Disney) indiquait après le match que Smith n’est encore qu’un rookie.
« Je joue meneur depuis que j’ai quelque chose comme 6 ans. Je fais simplement ce que je sais faire quand j’entre sur le terrain. Je vais trouver les gars, être agressif. » Dennis Smith Jr.