Avec assurance et sang-froid, Dennis Smith Jr. épate tous ceux qui croisent son chemin : « Mériter mon salaire »

Vous vous souvenez quand les Mavericks ont fait signer un contrat max (94 millions de dollars sur 4 ans en 2016) à Harrison Barnes dans l’espoir d’en faire leur franchise player ? Aujourd’hui, le siège semble désormais réservé à Dennis Smith Jr. (19 ans, 9ème choix de la draft). Après 4 défaites pour démarrer la saison, les Mavericks ont enfin remporté leur premier match hier contre Memphis, et le rookie est loin d’avoir été étranger à ce premier succès.

« C’est un jeune homme confiant. Il sait qu’il est bon. Du moment que vous avez confiance et que vous êtes humble par rapport ça… et il a montré qu’il était prêt à travailler et à écouter. Je pense qu’il va être très bon. » Dirk Nowitzki via ESPN

Rien ne laissait penser qu’il ne jouait que son 5ème match NBA lorsqu’il a rentré un 3-points à 4’13 de la fin pour donner 13 points d’avance à son équipe, sans même esquisser un sourire de satisfaction (mais en demandant au public de se lever). Au final, le natif de Fayetteville a terminé meilleur marqueur des siens avec 19 points à 8/12, 5 passes et 1 petit ballon perdu. Pendant ce temps, Barnes a lui signé 15 points à 4/13.

« Je ne suis pas surpris. Je joue simplement au basket. C’est ce que je fais depuis que j’ai 6 ans. Maintenant c’est le plus haut niveau, mais j’ai travaillé pour être à ce niveau. Je mérite cette opportunité, maintenant je dois la saisir et mériter mon salaire. » Dennis Smith Jr.

Smith n’a rien forcé contre les Grizzlies. Après avoir tenté seulement 4 tirs en 1ère mi-temps, il a planté 9 points à 4/4 dans le 3ème quart.

« Il a un jeu très mature. » David Fizdale

« C’est quelqu’un de calme par nature. Il est très confiant. Il analyse les choses et réalise bien ce que cela signifie d’avoir 4 ou 5 secondes restantes sur l’horloge. Certaines des choses qu’il fait pour générer des paniers, des fautes ou des tirs pour les autres, c’est une dimension que nous n’avons jamais eu dans cette équipe. » Rick Carlisle

« J’adore son jeu. Il joue avec un super rythme, il est très patient. Il va devenir quelque chose de spécial dans cette ligue. Ils en tiennent un bon. » Mike Conley

Lundi, Stephen Curry (né comme lui en Caroline du Nord) avait offert un petit scouting report sur Smith (qui avait terminé à 10 points à 3/11 et seulement 1 passe) après la victoire des Warriors sur Dallas.

« Un arrière super athlétique qui sait jouer au basket. C’est je pense ce qu’il y a de plus sous-estimé dans son jeu, sa façon de voir le jeu, d’essayer d’impliquer ses coéquipiers. Et il est capable de shooter aussi. Beaucoup de gens tombent amoureux de son explosivité et de la façon dont il peut s’envoler, mais ce qui va l’aider à durer et sûrement à être All-Star dans cette ligue un jour c’est son aptitude à jouer en 5 contre 5 en impliquant ses coéquipiers et en usant de ses forces pour trouver des shoots pour ses coéquipiers. » Stephen Curry