Boston première équipe à « ralentir » Giannis Antetokounmpo, merci Al Horford

En regardant le boxscore des Bucks contre Boston hier, on peut se dire (et c’est le cas) que Giannis Antetokounmpo a fait un très bon match, avec 28 points à 10/21, 10 rebonds et 7 passes. Mais en y regardant de plus près, c’est presque 9 points de moins que sa moyenne en saison jusque-là, en plus d’une réussite en baisse de presque 20% (47.6% hier contre 66% jusque-là). Les Celtics ont en effet réussi à obliger le Greek Freak (tenu pour la première fois de la saison sous la barre des 30 points) à s’en remettre davantage à ses coéquipiers, et cela s’est soldé par une défaite 96-89 pour les hommes de Jason Kidd. L’homme à remercier s’appelle Al Horford, même si ce dernier préfère comme à son habitude parler de ses coéquipiers.

« Je pense que Coach Stevens nous prépare bien et que nous avons fait un bon boulot collectif. (Aron) Baynes a été incroyable parce que je sais qu’il me couvre si je pars courir après un gars. Nos gars ont vraiment relevé le challenge et on a bien défendu.

C’est un gars qui veut aller dans la raquette, donc le gros challenge pour moi c’était de réussir à rester en face lui, entre lui et le panier, pour l’obliger à shooter devant moi. J’ai fait ça du mieux que j’ai pu, en m’assurant de contester tous ces shoots près du panier. On a fait des erreurs ici et là et il a réussi à libérer parfois, mais on a le sentiment d’avoir fait un bon boulot sur lui. » Al Horford

En bon compétiteur, Antetokounmpo n’a pas voulu jeter trop de fleurs à son adversaire après le match, même s’il a admis qu’il allait devoir s’ajuster aux défenses, qui en font une priorité.

« C’est quasiment similaire. Mais cela se voit que désormais les autres défenseurs font plus attention à moi. Cela se voit dès le début, les joueurs se précipitent sur moi et referment les espaces de façon à ce que je n’ai pas beaucoup de place pour opérer. Je sais qu’à l’avenir c’est ce qui va se passer. Je dois rester discipliné et faire confiance à notre attaque, essayer de faire circuler le ballon et je sais que le ballon va me revenir. » Giannis Antetokounmpo

« Horford bouge bien ses pieds. Ils ont blindé la peinture et rendu la tâche extrêmement difficile à Giannis. Il a eu quelques bonnes positions. Il a aussi trouvé quelques coéquipiers. Il a fait ce qu’il était censé faire. » Jason Kidd

Brad Stevens et Kyrie Irving se sont donc chargés des compliments pour celui qui a aussi trouvé le temps de signer 27 points à 11/14 (4/5 à 3-points), 9 rebonds et 4 passes en 34 minutes :

« Il y a beaucoup de noms qui circulent, à juste titre, dans les conversations des meilleurs défenseurs. Il y a beaucoup de bons défenseurs mais Al est tout là-haut et il n’est pas toujours mentionné, ce qui ne lui pose pas de souci. Je pense qu’il a déjà prouvé que cela lui suffisait de contribuer à la victoire de son équipe, qu’on parle de lui ou non. Mais il a été excellent sur (Ben) Simmons vendredi et incroyable mardi sur (Kristaps) Porzingis. » Brad Stevens

« Man, Al rend le jeu bien plus facile. Il compense énormément de vos erreurs. Il ne se repose jamais sur une action, ce qui est super. Avoir un vétéran comme ça, qui comprend que nous sommes jeunes et qui sait communiquer et s’ajuster en match, c’est un vrai plaisir. » Kyrie Irving

Boston jouera Miami demain, mais on ne sait pour l’instant pas si Hassan Whiteside (absent depuis 3 matchs en raison d’une contusion au genou gauche) jouera pour le Heat.