Jimmy Butler en mode patron contre OKC; Taj Gibson : « C’est un killer maintenant »

Avant de jouer et de gagner (119-116) face au  Thunder sur leur parquet hier, les Wolves sortaient de deux défaites (contre Indiana et à Detroit) et 252 points encaissés. Ces deux matchs, ils les avaient aussi joué sans Jimmy Butler (« infection des voies respiratoires supérieures »), qui a été l’homme du match contre OKC avec 13 de ses 25 points (5 rebonds, 7 passes) dans le dernier quart et 38 minutes passées sur le parquet. Après la rencontre, le propriétaire de Minnesota lui glissera à l’oreille  : « C’est pour ça qu’on t’a fait venir ici. »

« C’est généralement dans ces moments là qu’il est le meilleur. On respecte vraiment ça chez lui. Il joue toujours à son meilleur niveau quand son équipe a besoin qu’il soit à son meilleur niveau. Je pense que cela résulte de sa préparation. Il étudie, il se prépare, il travaille. Et ensuite, quand ces situations se présentent, ça se déroule lentement pour lui parce qu’il y est déjà préparé et qu’il a travaillé. On dit toujours que la magie réside dans le travail, c’est vrai. Sa performance ce soir en est un parfait exemple. » Tom Thibodeau via ESPN

« C’est un killer maintenant. Il veut vraiment prendre le dernier shoot, je l’ai vu à l’entraînement. Même quand c’est un match serré à l’entraînement, Thibs met une ou deux secondes sur l’horloge. Il veut toujours et il réussit toujours ce shoot à l’entraînement. Son développement au fil des années a été dingue. Il a bossé et ce soir c’était simplement l’un de ces matchs où il a montré ce qu’il est capable de faire. » Taj Gibson, son coéquipier entre 2011 et 2017 à Chicago

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À ses côtés, un Karl-Anthony Towns énorme avec 33 points à 19/24, 19 rebonds et 4 contres, et un Jeff Teague pour la première fois de la saison en double-double avec 17 points à 5/10 et 10 passes.

« J’espère oui (sur le fait que sa performance a pu inspirer ses coéquipiers). Ça fait partie de mon rôle ici, m’assurer que tout le monde fasse les bonnes choses. Et jouer avec énergie des deux côtés du terrain. On a un groupe vraiment talentueux. Tant qu’on exécute bien les choses, qu’on attaque et qu’on défend en équipe, tout ira bien pour nous. » Jimmy Butler