L’ancien assistant GM des Warriors avoue qu’ils ont tanké
Le tanking est tabou en NBA et les équipes se défendent toujours de tanker malgré des résultats catastrophiques, mais beaucoup n’hésitent pas quelques années plus tard à se confesser et à avouer. C’est le cas de Travis Schlenk, GM des Hawks et ancien assistant GM des Warriors. En mars 2012, alors que les Californiens avaient un meilleur bilan que 2 franchises à l’Ouest et que toutes celles qui n’étaient pas playoffables à l’Est, en continuant sur ce rythme, ils n’auraient eu qu’une très faible chance (4%) de conserver leur premier tour de draft, protégé Top 7. Ils ont alors décidé de se débarrasser de leur meilleur joueur, Monta Ellis, en échange d’Andrew Bogut, blessé à l’époque. Puis ils ont perdu 17 de leurs 20 derniers matchs, ce qui leur donnait 75% de chances de le garder, ce qui a été le cas. Avec ils ont pu récupérer Harrison Barnes.
« Nous avons fait ce deal en sachant deux choses. Un, nous n’avions jamais eu un pivot à Golden State ou un protecteur de cercle lorsque j’y étais. Donc, avec un œil sur le futur, nous voulions faire en sorte qu’il soit en bonne santé et qu’il revienne à son meilleur niveau. A ce moment là nous avions mis fin à la saison de Steph (Curry, en raison de ses soucis aux chevilles). Et nous savions que nous devions tomber dans les 7 derniers pour avoir notre pick, et c’était très important pour nous. Est-ce que c’est du tanking ? Je suppose. C’était une décision prise consciemment pour viser la saison suivante. Je pense qu’il faut faire ce qui est le mieux pour la franchise. Et parfois cela veut dire de s’assurer de récupérer votre tour de draft si vous le pouvez. Je pense que le souci avec le tanking c’est la perception qu’on en a lorsque les équipes vont sur le terrain et ne montrent aucune volonté de gagner. Nous ne faisons pas ça à Atlanta. »
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Si Harrison Barnes n’a pas changé le visage des Warriors, il a rapidement eu un impact sur l’équipe, bien plus faible que celui d’Andrew Bogut, qui a changé énormément de choses grâce à sa capacité à protéger le cercle et à créer en attaque. Tout s’est ensuite enchaîné notamment l’arrivée d’Andrew Bogut, puis Andre Iguodala.