Dwight Howard sur sa relation avec Kemba Walker : « Si ça fonctionne bien c’est parce qu’on s’est débarrassé du problème de fierté et d’ego »

Sans Nicolas Batum (coude) depuis le début de saison, les Hornets s’en sortent plutôt bien avec un bilan de 3 victoires en 6 matchs. Un bilan équilibré qu’ils doivent en grande partie à la bonne entente sur le terrain de leur nouveau duo Kemba Walker – Dwight Howard. Contre une équipe d’Orlando qui restait sur 3 victoires d’affilée face à Cleveland (+21) et San Antonio (+27), la paire a combiné pour 56 points à 24/38 aux tirs : 34 points à 15/25, 6 rebonds et 10 passes pour le meneur et 22 points à 9/13, 10 rebonds et 3 passes pour le pivot. L’équipe a par ailleurs battu son record de passes décisives sur un match cette saison avec 31 (pour 53 paniers réussis). Après le match, Steve Clifford a comparé la relation Walker – Howard à celle que ce dernier a a eu avec Jameer Nelson entre 2004 et 2012 (finale NBA en 2009).

« Kemba est un joueur génial et Jameer l’est toujours aussi pour moi. On a une chance de faire quelque chose de vraiment spécial hier. On est sur la même longueur d’ondes, et ça va rester comme ça. J’ai joué avec les meilleurs, les Kobe, les James Harden. Si ça fonctionne bien entre nous c’est parce qu’on s’est débarrassé du problème de fierté et d’ego. Quand on vient travailler, on vient pour travailler ensemble. C’est bien que les deux leaders de l’équipe aient une bonne alchimie ensemble, et elle commence seulement à se construire. » Dwight Howard via Charlotte Observer

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« Je sais qu’ils communiquent constamment, qu’ils parlent à l’entraînement. Ils s’envoient des sms le soir, discutent de différentes choses. Cette année et surtout maintenant jusqu’à ce que Nic (Batum) revienne, leur niveau de confort et d’efficacité ensemble sur le terrain sera l’une des clés pour notre équipe. » Steve Clifford

Walker est aussi devenu le 3ème joueur de l’histoire de la franchise à aligner au moins 30 points, 5 rebonds et 10 passes en saison régulière après Anthony Mason et Raymond Felton.

« On se rapproche. On parle beaucoup, on regarde beaucoup de morceaux de matchs où je suis en situation de pick-and-roll avec lui. C’est une période d’ajustement pour moi. J’envoie des alley oops, des choses comme ça, ce que je n’ai jamais fait avant. Je n’ai jamais joué avec un gars comme lui, qui peut vraiment aller chercher le ballon. C’est fun. » Kemba Walker

Et ni Batum, Michael Kidd-Gilchrist ou Marvin Williams ne viendront poser des problèmes d’ego dans cette équipe jugée excellente en défense par le coach du Magic hier.

« Bravo à Charlotte. C’est une énorme équipe défensive, ils sont très soudés. Coach Clifford fait du super boulot avec eux. » Frank Vogel