Frank Ntilikina continue de prouver qu’il n’est pas un rookie comme les autres
Contre Charlotte, Frank Ntilikina est une nouvelle fois sorti du banc derrière Jarrett Jack. Il a joué 25 minutes pour 3 points à 1/5, 3 rebonds et 8 passes (record égalé). Mais surtout, il a joué les 14 dernières minutes de la rencontre.
« Dans ma tête je croyais à notre retour. Quand on a enfin pris l’avantage c’était un peu comme il y a 2 jours et c’était dingue. » Frank Ntilikina, 25 minutes sur le parquet dont les 14 dernières du match pour 3 points, 3 rebonds et 8 passes.
Son coach Jeff Hornacek a parlé de ce qui l’avait le plus surpris chez le Français depuis le début de la saison.
« On savait que c’était un bon défenseur. Ce qui m’a surpris c’est que… c’est quelque chose qu’on voit souvent chez les jeunes joueurs avec le nombre de pick-and-rolls utilisés en NBA. C’est probablement l’une des choses les plus difficiles à défendre en tant que meneur. J’ai été agréablement surpris qu’il n’ait pas un énorme problème avec ça. Il se bat pour passer à travers. Son envergure l’aide sûrement à passer ces écrans. Si on décide de switcher c’est difficile pour l’équipe en face en raison de sa taille et de ses longs bras de par exemple trouver un gars qui coupe. Le plus surprenant c’est la facilité avec laquelle il peut passer des écrans. » Jeff Hornacek
Les médias américains se retrouvent un peu interloqués face à cet européen de 19 ans capable de défendre et surtout, qui aime ça.
« Cela faisait simplement partie du développement de mon jeu en Europe. Je sais qu’en tant rookie je ne vais pas être aussi costaud que d’autres joueurs plus expérimentés. Donc il faut plus avoir envie de défendre, avoir envie de stopper le joueur en face. Mais bien sûr il faut travailler physiquement pour être prêt à arrêter des gars plus costauds mais vous pouvez gagner sur le terrain et je pense que c’est ce que je fais. » Frank Ntilikina via New York Post
Son équipe menée 91-79, Ntilikina est rentré à 2’04 de la fin du 3ème quart pour ne plus jamais ressortir. Avec lui sur le terrain, le +/- des Knicks était de +11.
« C’est un défi et Frank aime le défis. Peut-être qu’on aurait dû le sortir à 8 minutes pour le laisser souffler un peu avant de le faire entrer à nouveau. Mais il est jeune, ça ira. Et puis j’aime l’expérience qu’il engrange quand les matchs sont serrés et qu’il faut être décisif. » Jeff Hornacek
« C’est bien pour un jeune joueur, je sens que j’ai déjà grandi en tant que joueur. C’est de la bonne expérience. Maintenant, on doit travailler pour essayer de peut-être mener tout le match. » Frank Ntilikina via News Day
Quand au fait de voir son portrait sur un building en sortant du Madison Square Garden (qui a été finalement enlevé hier)
« Je n’y pense pas. C’était super cool d’avoir ça mais l’important pour moi c’est ce qui se passe sur le terrain. » Frank Ntilikina