Kristaps Porzingis entre dans la légende mais préfère penser aux playoffs; Collectif et caractère pour les Knicks

Deux depuis deux matchs, les Knicks aiment se faire peur, mais depuis deux matchs, ils gagnent. Menés de 19 points dimanche contre Indiana, les joueurs de Jeff Hornacek s’étaient imposés 108-101. Hier contre Charlotte, ils sont descendus jusqu’à -15 avant de l’emporter 118-113. Une 6ème victoire en 7 matchs portée par Kristaps Porzingis auteur de 7 ses 28 points dans les dernières 2’32 de la rencontre, dont un 3-points à 1’48.

« La situation était très similaire. Et encore une fois l’énergie était bonne. Nous  étions concentrés en défense, nous leur avons mis beaucoup de pression et les choses sont allées dans notre sens une nouvelle fois. Mais on ne peut pas toujours faire ça. On devrait faire mieux dès le départ. » Kristaps Porzingis, 15 points dans le 1er quart via New York Post

« Il est ce dont vous avez besoin pour faire partie de l’élite : une superstar offensive impossible à défendre en 1 contre 1. » Steve Clifford, coach des Hornets

Pas mal pour un joueur qui a confié après le match qu’il était encore un peu malade. Les 18 704 spectateurs du Madison Square Garden se sont pourtant probablement posés pas mal de questions après que leur équipe, encore menée de 11 points à 10 minutes de la fin, ait signé son pire quart-temps et sa pire mi-temps de la saison (41 points encaissés dans le 1er quart et 69 à la pause).

« Dans ma tête je croyais à notre retour. Quand on a enfin pris l’avantage c’était un peu comme il y a 2 jours et c’était dingue. » Frank Ntilikina, 25 minutes sur le parquet dont les 14 dernières du match pour 3 points, 3 rebonds et 8 passes.

Doug McDermott (20 points à 7/8), Kyle O’Quinn (12 points) et Lance Thomas (10 points) ont apporté beaucoup en sortie de banc tandis que Tim Hardaway Jr. a signé 19 points. Le collectif a fait le boulot alors que Porzingis n’est rentré qu’à 5’34 de la fin du match (il est revenu à -9 après être parti à -12 à la fin du 3ème quart). Au retour du géant sur le terrain, les 3-points ont plu. D’abord par Thomas à 5’19 pour réduire le déficit à 6 points, puis par Hardaway à 4’48 pour revenir à 3 points et enfin par McDermott à 3’08 pour revenir à 2 unités.

« McDermott a fait la différence dans le match. » Steve Clifford

« C’est ça être une équipe. Quand vous êtes sur le terrain vous sentez que toute l’équipe vous soutient peu importe les joueurs sur le parquet. On a retrouvé la même attitude, on s’est dit on est déjà passés par là, on peut le refaire. » Kyle O’Quinn

« On a simplement joué en équipe et défendu. On n’abandonne jamais et on a pu gagner ces matchs serrés. » Kristaps Porzingis

Porzingis a ensuite rentré 2 lancers-francs pour égaliser à 2’32 avant son shoot clutch derrière la ligne.

« Ce shoot mon dieu, encore un signe du grand joueur qu’il est en train de devenir. Il n’a pas paniqué. Il savait exactement combien de temps il restait à l’horloge. C’est l’horloge interne. Il a dû voir 4 secondes et se dire ‘Je sais que je peux y aller en 4 secondes’» Jeff Hornacek

La nouvelle star des Knicks est désormais aussi  détenteur du record total de points sur les 10 premiers matchs d’une saison sous le maillot de New York avec 300 points. Il devance Bernard King (298 points) et Patrick Ewing (285 points), rien que ça. Il est tout simplement le plus jeune joueur de l’histoire NBA à marquer au moins 300 points sur 10 premiers matchs de la saison.

« C’est un honneur de pouvoir faire ça sur les 10 premiers matchs de la saison. Mais le mieux pour nous ce serait de faire les playoffs. Ça, ça ne veut rien dire. Si on peut continuer à gagner et que je continue à faire ce que j’ai à faire, la récompense arrivera. » Kristaps Porzingis